Laatst bijgewerkt op september 26, 2025

Ja. Meer dan dat. Pairi Daiza is niet zomaar een dierentuin, het is een verbluffende totaalervaring. Denk aan een luxueus vormgegeven dierenpark dat natuurbehoud, cultuur, zintuiglijke schoonheid en exclusieve beleving naadloos weet te combineren. Gelegen in het Belgische Cambron-Casteau, net over de taalgrens in Wallonië, biedt Pairi Daiza een bijna magische ontsnapping uit de dagelijkse wereld. Ik ben hier twee dagen geweest en ik vertel graag over mijn ervaring.

Dierentuin Pairi Daiza is in harmonie met de wereld

De Belgische dierentuin Pairi Daiza is opgebouwd uit negen thematische werelden die je meenemen van Antarctica tot Afrika, van het Verre Oosten tot Noord-Amerika. De indrukwekkende tempels, pagodes, dorpjes en tuinen zijn vaak op traditionele wijze gebouwd, soms zelfs steen voor steen herbouwd. Dieren leven hier in natuurlijke, ruime verblijven die in balans zijn met de omgeving, wat de ervaring sereen en esthetisch maakt.

Naast de prachtige dierenverblijven met de vele soorten dieren, vond ik vooral de rijstterrassen en de tempel adembenemend. Die plekken stralen zoveel rust en schoonheid uit, het voelt echt als een moment van bezinning.

Bijzonder om te weten is dat Pairi Daiza is gebouwd op het domein van de voormalige Abdij van Cambron. Die rijke geschiedenis is nog steeds zichtbaar in het park: je ziet het aan de eeuwenoude stenen trap (1776), de imposante abdijmuren, de 54-meter hoge toren die nog altijd fier overeind staat en de sfeervolle beplanting rondom. Het zorgt voor een unieke mix van cultuur, natuur en bezieling die je zelden in een dierentuin ervaart.

Dieren in Pairi Daiza

Pairi Daiza is een van de weinige dierentuinen in Europa waar je zó veel iconische en zeldzame diersoorten in één park kunt bewonderen. Het aanbod is indrukwekkend gevarieerd en zorgvuldig afgestemd op de thematische werelden waarin ze leven.

Bekende publiekslievelingen

Tot de populairste bewoners behoren ongetwijfeld de reuzenpanda’s, die in een prachtig Chinees verblijf gehuisvest zijn. Ook de oerang-oetans, leeuwen, olifanten en ijsberen trekken dagelijks veel bezoekers. De koala’s, die je zelden buiten Australië aantreft, zijn eveneens bijzonder geliefd.

Daarnaast biedt Pairi Daiza unieke verblijven aan zoals de walrusgrot, waar je deze indrukwekkende zeezoogdieren onder water kunt zien zwemmen, en een indrukwekkende volière met vogels uit alle windstreken, van toekans tot neushoornvogels.

Boek hier je tickets voor Pairi Daiza

Uitzonderlijk zeldzaam of bedreigd

Pairi Daiza staat ook bekend om zijn inzet voor bedreigde diersoorten. Het park biedt onderdak aan meerdere dieren die elders in Europa amper of zelfs niet te zien zijn, zoals:

• De gouden stompneusaap uit China, een extreem zeldzame soort die in 2024 aankwam in het park
• De wombat, een zeldzame buideldiersoort uit Australië
• De Gouden Takin, waar men uitgebreid onderzoek naar doet
• De Bengaalse witte tijger
• Rode panda’s, waarvoor ook beschermingsprojecten in Nepal worden gesteund via de Pairi Daiza Foundation
• Kaapse pinguïns, waarvan honderden zijn gered en heruitgezet via internationale samenwerking

Update: In september 2025 schreef Pairi Daiza geschiedenis met de geboorte van het allereerste Spix’ ara-kuiken in het park. Dit is een papegaaiensoort die in het wild al tientallen jaren verdwenen is. Na meer dan honderd vergeefse pogingen werd ei 101 hét levenswonder waarop men hoopte. Dankzij jarenlange inzet, internationale samenwerking en een zorgvuldige verzorging lijkt dit kuiken zich nu echt goed te ontwikkelen. Voor bezoekers is dit niet alleen een unieke primeur in België, maar ook een bijzondere reden om het park te ontdekken: hier wordt meegewerkt aan het behoud van een van de zeldzaamste vogels ter wereld.

Pairi Daiza Foundation

De Pairi Daiza Foundation is een essentieel onderdeel van het park. Dankzij de Foundation en het fokprogramma draagt Pairi Daiza actief bij aan het behoud van diersoorten. Zo werden recent korhoenders teruggebracht in de Hoge Venen, en zijn er projecten rond de lamantijn, walrus, zeehonden en wolven. Ook het onderzoek naar het microbioom van zeehonden en het gebruik van drones voor walrusmonitoring maakt deel uit van hun pioniersrol in natuurbehoud.

In 2024 alleen al werden 48 natuurbehoudsprojecten ondersteund op vijf continenten met tastbare impact:

• 813 Kaapse pinguïns gered in Zuid-Afrika
• 75.549 bomen geplant in Nepal voor het leefgebied van de rode panda
• 26 korhoenders vrijgelaten in de Belgische Hoge Venen
• Onderzoek naar walrussen, zeehonden en walvissen via drones en microbioomanalyses
• Meer dan 2,6 miljoen bezoekers werden bewustgemaakt van biodiversiteit

Wie Pairi Daiza bezoekt, steunt dus ook actief natuurbehoud.

Overnachten tussen de dieren

Wat Pairi Daiza uniek maakt in Europa is de mogelijkheid om te overnachten in het park zelf. Je slaapt er in exclusieve lodges met zicht op ijsberen, walrussen of bruine beren. De sfeer is intiem, het comfort hoogwaardig, en je krijgt toegang tot het park vóór en na de reguliere openingstijden wanneer het stil is, mysterieus en magisch mooi.

Deze overnachtingen zijn zeer geliefd bij koppels, gezinnen en rustzoekers die net iets meer willen dan een standaard dagje dierentuin.

Er zijn verblijven dat je direct vanuit je eigen bed de pinguïns ziet langs zwemmen. Of een bruine beer langs je raam ziet lopen. Er zijn ook grote villa’s op palen, waar je midden in de dierentuin overnacht. Of, iets wat ook bijzonder leuk is, overnachten op de kinderboerderij in een van de luxe FarmHouse Lodges! Je slaapt dan in het voormalige en totaal gerenoveerde boerderijgebouw. Vanuit je tuintje (hek met poort) kun je de dieren aaien en zelfs voeren (dat ligt op je kamer klaar).

Exclusieve elementen bij deze herhaaldelijk bekroonde dierentuin

Er zijn talloze details die Pairi Daiza onderscheidend maken:

• De zeer ruime dierenverblijven, met oog voor detail en de oorspronkelijke leefomgeving
• Gewijde tempels en historische elementen uit de abdij
• De aanwezigheid van de voor 80% originele Apatosaurus (dinosaurus) Vulcan
• Culinaire ervaring met themarestaurants en seizoensgebonden gerechten
• Zorgvuldige thematisering zonder schreeuwerige borden of drukte
• Culturele optredens en festivals zoals Balinese dans en Japanse muziek
• Een actieve dierenkliniek voor de dieren uit de dierentuin én voor in het wild levende dieren in de omgeving.

Activiteiten in 2025

Pairi Daiza blijft zich ontwikkelen. In 2025 kunnen bezoekers zich onder meer verheugen op:

• Sanctuary, een nieuwe thematische wereld, gebouwd in gloednieuwe tropische kas. Dit wordt de grootste indoorjungle van Europa, inclusief verblijfsmogelijkheden
• Nieuwe culturele programmalijnen waaronder Tumpek Kandang, een Balinees feest ter ere van de band tussen mens en dier
• Uitbreiding van artistieke en muzikale programma’s tijdens de zomerweekends, zie hieronder.
• In 2026 zal er een groot en bijzonder waterpark komen in de dierentuin met vele lange glijbanen. Dat maakt deze dierentuin als luxe vakantiebestemming met het gezin nog aantrekkelijker.

Les Estivales zomerfestival

Van 11 juli tot en met 16 augustus 2025 organiseert Pairi Daiza het zomerfestival Les Estivales. Op vrijdagen en zaterdagen is het park tot 23.00 uur geopend met live muziek, dans, vuurshows, steltlopers en marionetten. Ook Vlaamse muzikanten treden op waaronder Odevida en de Minifanfare.

Is Pairi Daiza dus de moeite waard?

Nadat ik hier ben geweest, kan ik volmondig ja zeggen. Ik was heel erg verrast tijdens mijn twee dagen Pairi Daiza. Of je nu een natuurliefhebber, rustzoeker, fotograaf of ouder met kinderen bent, Pairi Daiza is een bestemming die je hart raakt. De combinatie van dieren, luxe, cultuur, natuur en beleving maakt het park uniek in Europa. Bovendien ben ik overtuigd dat deze dierentuin een grote bijdrage heeft aan het tot stand houden en verbeteren van bedreigde dieren in de natuur.

Voor wie echt iets bijzonders zoekt, boek een overnachting, laat je verwonderen en ervaar de wereld in één dag zonder in het vliegtuig te stappen.

Bezoek de website van Pairi Daiza

Lees ook meer over de bijzondere dierentuin Bio Parc Zoo in Doué-la-Fontaine in Frankrijk.