Als je aan Kreta denkt, zie je vast azuurblauwe baaien, oude ruïnes en witte huisjes voor je. Maar het eiland heeft nog zoveel meer te bieden, vooral als je zelf achter het stuur zit. De vrijheid van een huurauto maakt dat je het échte Kreta ontdekt: van verborgen tavernes in bergdorpen tot wijnproeverijen met uitzicht op zee. In dit artikel neem ik je mee op een roadtrip door Kreta vol culinaire verrassingen, culturele parels en comfortabele overnachtingen. Ideaal voor wie houdt van ontdekken zonder in te leveren op gemak.

Startpunt Heraklion: tussen oud en nieuw

Je avontuur begint in Heraklion, de bruisende hoofdstad van Kreta, in Griekenland. Hier proef je meteen de mix van modern leven en eeuwenoude geschiedenis. Breng een bezoek aan het legendarische Paleis van Knossos, waar het verhaal van de Minotaurus tot leven komt. Daarna wandel je door de oude stad, waar marktjes, kleine cafés en boetieks je verleiden tot een eerste Griekse koffie of zoetigheid.

Voor een lunch met uitzicht is de haven van Heraklion een aanrader. Verse vis, tzatziki en een glas witte wijn smaken hier net iets beter.

Wil je daarna op pad? Kijk bijvoorbeeld hier voor een overzicht van betrouwbare autoverhuur op Kreta. Zo begint je reis ontspannen én goed voorbereid.

Richting oost: olijfolie, bergdorpen en Agios Nikolaos

Zodra je Heraklion achter je laat en richting het oosten rijdt, verandert het landschap langzaam in heuvelachtig groen met eindeloze olijfgaarden. Onderweg kom je langs boerderijen waar je kunt stoppen voor een olijfolieproeverij. Neem de tijd: de gastvrijheid is groot en je leert alles over de lokale productie: inclusief een flesje om mee naar huis te nemen.

Vervolg je route richting Agios Nikolaos, een charmant kustplaatsje gebouwd rond een helderblauw meer. Hier draait alles om sfeer: slenteren door de straatjes, dineren aan het water en misschien wel een overnachting in een stijlvol boetiekhotel met uitzicht op zee.

Voor een extra authentiek tussenstopje kun je even de bergen in rijden, naar het dorpje Kritsa, beroemd om z’n ambachtelijke tapijten en rustieke sfeer.

Zuidkust verkennen: Matala en zijn hippiehistorie

Vanuit het oosten is het een prachtige rit naar het zuiden van Kreta, waar je uiteindelijk uitkomt in Matala. Dit voormalige hippiedorpje is beroemd om zijn grotten in de kliffen aan het strand, waar in de jaren ’60 en ’70 jonge reizigers de ultieme vrijheid vonden. Vandaag de dag hangt er nog steeds een relaxte sfeer, maar dan met net iets meer comfort.

Het strand van Matala is ideaal om een middag te ontspannen. Je kunt hier snorkelen, een sup huren of gewoon genieten van de zon met een goed boek. Voor het diner schuif je aan bij een taverna aan zee, waar de vis vers uit de Middellandse Zee komt. Denk aan gegrilde octopus, fava (gele spliterwtenpuree) en lokale wijn.

Matala is een plek waar je makkelijk een nacht blijft hangen. De combinatie van geschiedenis, natuur en sfeer maakt het een must-stop op je roadtrip.

Naar het westen: Chania en de Venetiaanse charme

Rijd je verder westwaarts, dan wacht een van de mooiste steden van het eiland op je: Chania. Met haar Venetiaanse haven, smalle steegjes en kleurrijke gebouwen voelt het bijna alsof je in Italië bent beland, maar dan met een Griekse ziel.

Begin je bezoek met een stadswandeling. Ontdek het oude centrum, bezoek de markt, en proef je een weg door de lokale keuken. Kleine eetzaakjes serveren hier mezedes (Griekse tapas), lokale kazen en delicatessen zoals dakos (een soort bruschetta met tomaat, feta en olijfolie). Vergeet vooral niet een bezoek te brengen aan een van de wijnhuizen net buiten Chania, zoals Manousakis Winery, voor een proeverij in een prachtige setting.

Chania biedt ook volop keuze aan comfortabele accommodaties, van charmante guesthouses tot stijlvolle boutique hotels. Perfect als tussenstop met een vleugje romantiek.

Een dagje natuur: Samariakloof of Elafonissi

Na al dat cultuur en culinaire genieten is het tijd voor wat natuur. Kreta barst van de indrukwekkende landschappen, en met een huurauto kun je precies kiezen wat bij je past.

Voor de actievelingen is de Samariakloof een absolute aanrader. Deze 16 kilometer lange kloof biedt spectaculaire uitzichten en voert je langs steile rotswanden en door kabbelende beekjes. Het is een stevige wandeling, maar de voldoening aan het eind, op een terras aan zee in Agia Roumeli, is het dubbel en dwars waard.

Ben je meer in de stemming voor ontspanning? Rij dan naar Elafonissi, een paradijselijk strand bekend om zijn roze zand en ondiepe turquoise water. Ideaal voor gezinnen én Instagram-liefhebbers. Dankzij je auto ontwijk je de drukste momenten en ontdek je ook de rustige stukjes van dit gebied.

Terug naar het noorden via Rethymnon

Je rondreis eindigt in stijl in Rethymnon, een sfeervolle stad die voelt als een mix van Chania en Heraklion. De oude binnenstad zit vol Venetiaanse gebouwen, Ottomaanse invloeden en verborgen binnenplaatsjes. Perfect om nog één keer te verdwalen: in de goede zin van het woord.

Shop hier nog wat lokale producten (denk aan kruiden, honing en keramiek), en sluit je reis af met een uitgebreid diner op een van de dakterrassen. Rethymnon is bovendien een handige uitvalsbasis voor je laatste nacht, met de luchthaven van Heraklion weer binnen bereik.

Kreta is een eiland vol contrasten: eeuwenoude cultuur naast moderne gastvrijheid, ruige natuur naast zachte stranden, en rust naast levendigheid. Door het eiland met de auto te ontdekken, krijg je toegang tot de plekken die écht indruk maken en die vaak net buiten de gebaande paden liggen. Het is tijd voor een roadtrip door Kreta!