Sal is zo’n eiland waar je heel makkelijk in de relaxstand schiet. Grote kans dat je hier vooral naartoe komt voor zon, strand en een hotel waar alles geregeld is. Toch is het zonde om de hele week alleen maar bij het zwembad te blijven hangen. Sal is vrij overzichtelijk, de afstanden zijn klein en juist daardoor kun je in korte tijd verrassend veel zien. Van zoutvlaktes en een vulkaankrater tot een woestijnachtige vlakte met fata morgana en een baai waar jonge citroenhaaien vlak langs je benen zwemmen.
Leukste activiteiten om te doen op Sal
De meeste reizigers verblijven in of rond Santa Maria en dat is ook meteen de handigste uitvalsbasis. Vanuit daar kun je vrijwel alle bekende plekken van het eiland bezoeken tijdens een eilandtour, met een huurauto of met een taxi voor een halve of hele dag. Verwacht op Sal geen eiland vol bezienswaardigheden waar je dagenlang van highlight naar highlight trekt. De charme zit juist in de combinatie van strand, ruige kust, bijzondere natuurverschijnselen en een paar stops die je vakantie nét wat afwisselender maken.
Hieronder vind je de activiteiten en plekken die ik op Sal het leukst en meest de moeite waard vond.
1. Salinas de Santa Maria
Een van de eerste plekken die je makkelijk kunt meepakken vanuit Santa Maria is de Salinas de Santa Maria. Dit zijn de oude zoutvlaktes net buiten het dorp. Verwacht hier geen grote excursie of uitgebreide attractie, maar wel een korte stop die goed laat zien waar het eiland zijn naam aan te danken heeft. Juist als je toch een rondje rijdt of fietst vanuit Santa Maria is dit een leuke plek om even stil te staan bij de geschiedenis van Sal.
Door het droge klimaat en de zoute bodem zie je hier witte zoutafzettingen, lage vlaktes en een landschap dat totaal anders oogt dan het strandgebied waar de meeste vakantiegangers blijven hangen. Het is geen plek waar je uren doorbrengt, maar wel een fijne eerste stop als je wat meer van het eiland wilt zien dan alleen je resort en de boulevard.
Tip: reserveer hier direct je tour over het eiland met een kleine groep!
2. Kite Beach
Wie aan Sal denkt, denkt al snel aan wind, golven en kitesurfers. Kite Beach is dan ook een van de bekendste stranden van het eiland. Je vindt het aan de oostkant, niet ver van Santa Maria, en vooral als het waait is dit een heerlijke plek om even te stoppen. Niet alleen als je zelf wilt kiten, maar ook gewoon om te kijken.
De omstandigheden zijn hier vaak ideaal voor kitesurfers en dat zie je meteen zodra je aankomt. Overal schieten kleurrijke kites door de lucht en op het water is het bijna constant beweging. Juist dat maakt Kite Beach zo leuk: zelfs als je niets met watersport hebt, is het gewoon een spectaculair gezicht. Zoek een plekje uit, bestel iets te drinken als er iets open is en kijk gewoon een tijdje naar alle actie op het water.
Voor beginners is dit ook een interessante plek, want op Sal zitten meerdere aanbieders van lessen en verhuur. Ben je meer van rustig zwemmen, dan zijn de stranden rond Santa Maria meestal fijner. Kite Beach draait vooral om wind, sport en sfeer.
3. Monte Leão
De plek die vaak als de leeuwenrots wordt omschreven, staat op Sal beter bekend als Monte Leão. Dit is zo’n stop waar je niet per se lang hoeft te blijven, maar die je wel graag even meepakt tijdens een eilandtour. Vanuit de juiste hoek herken je inderdaad iets van een liggende leeuw in de vorm van de rotsen.
Het mooie aan deze plek zit vooral in het landschap eromheen. De kust is hier ruiger, de kleuren zijn kaler en het voelt meteen heel anders dan het toeristische zuiden van het eiland. Het is een fotogenieke stop waar je even uit de auto stapt, rondkijkt en merkt hoe leeg en open Sal eigenlijk is buiten Santa Maria.
4. Terra Boa en de fata morgana
Een van de vreemdste verschijnselen op Sal vind je bij Terra Boa. Dit deel van het eiland is droog, vlak en bijna buitenaards leeg. Als de omstandigheden goed zijn, kun je hier een fata morgana zien. In de verte lijkt het dan alsof er water ligt, alsof er ineens een meer midden in het droge landschap is verschenen. Zodra je verder rijdt, verdwijnt dat beeld weer.
Juist omdat Sal verder niet groen of uitbundig is, werkt dit soort landschap hier zo goed. Je ziet bijna niets behalve licht, hitte, stof en een trillende horizon. Het is geen plek waar je allerlei faciliteiten hebt of lang rondloopt, maar wel eentje die je niet snel vergeet als je het op het juiste moment meemaakt.
5. Blue Eye bij Buracona
Buracona is zonder twijfel een van de bekendste bezienswaardigheden van Sal. De Blue Eye is een natuurlijk rotsgat waarin het zonlicht op bepaalde momenten van de dag zo naar binnen valt dat het water felblauw oplicht. Daardoor lijkt het echt op een helderblauw oog. Het is zo’n plek die je waarschijnlijk al op foto’s hebt gezien, maar die in het echt toch leuk blijft om mee te maken.
De timing maakt hier veel verschil. Als de zon goed staat, is het effect het mooist. Daarom is Buracona vaak een vaste stop tijdens eilandtours rond het midden van de dag. Houd er wel rekening mee dat je hier zelden helemaal alleen bent. Toch is dat niet erg, want ook het gebied eromheen is al de moeite waard.
Wat ik hier minstens zo indrukwekkend vind als de Blue Eye zelf, is de ruige kust. De oceaan slaat hard tegen de zwarte rotsen aan en juist dat contrast tussen het blauwe water en het donkere vulkanische gesteente maakt deze stop extra gaaf. Trek wel schoenen aan waarmee je prettig over rotsige ondergrond loopt en blijf alert aan de rand, zeker als het hard waait.
Daarnaast is het zeker de moeite waard om even rond te kijken bij de natuurlijke poelen en de branding. Het is hier niet alleen een kwestie van snel naar het beroemde gat kijken en weer door. Neem er juist even de tijd voor, want het landschap maakt deze plek compleet.
Tip: reserveer hier direct je tour over het eiland met een kleine groep!
6. Espargos
Espargos is de grootste plaats en het praktische hart van Sal. De meeste reizigers rijden er vooral doorheen, maar het is best leuk om hier even te stoppen als je ook iets van het dagelijkse leven op het eiland wilt meekrijgen. Verwacht geen sfeervolle oude binnenstad of een stad vol highlights. Daarvoor is Espargos te functioneel en te nuchter. Juist daardoor voelt het wel een stuk lokaler dan Santa Maria.
Je kunt hier wat winkeltjes meepakken, ergens iets eten of gewoon even rondkijken om een ander beeld van Sal te krijgen. Vooral als je de toeristische kuststrook wilt afwisselen met iets alledaagsers is Espargos een prima tussenstop.
Een fijne extra is het uitzichtpunt in de buurt van Espargos. Dat geeft je een goed beeld van hoe kaal, open en vlak het eiland op veel plekken is. Het is geen klassieke must-see, maar wel een plek waar je mooi merkt hoe anders het binnenland van Sal aanvoelt dan de stranden aan de zuidkust.
7. Shark Bay
Shark Bay is voor veel mensen een van de spannendste stops op Sal en eerlijk is eerlijk: dat snap ik helemaal. Op deze plek kun je in ondiep water jonge citroenhaaien zien die dicht langs de kust zwemmen. Dat klinkt heftiger dan het meestal is, maar het blijft toch een bijzondere ervaring als je ze ineens vlak voor je ziet bewegen.
De meeste mensen bezoeken Shark Bay als onderdeel van een tour. Dat is ook prettig, omdat je dan meteen wat uitleg krijgt en niet zelf hoeft uit te zoeken waar je het beste moet staan of lopen. Waterschoenen zijn hier geen overbodige luxe, want de bodem kan rotsachtig en glibberig zijn. Wie liever niet het water in gaat, kan ook gewoon vanaf de kant kijken, maar de echte ervaring zit natuurlijk in het stukje het water in lopen.
Belangrijk is wel dat je deze plek met het juiste beeld bezoekt. Dit is geen activiteit waarbij je tussen grote roofhaaien zwemt. Het gaat om jonge citroenhaaien in ondiep water, en juist dat maakt het toegankelijk voor veel reizigers die wel iets spannends willen doen, maar geen extreme excursie zoeken.
8. Salinas de Pedra de Lume
Als je op Sal maar één plek kiest die echt anders voelt dan de rest van het eiland, dan zou ik Salinas de Pedra de Lume zeker overwegen. Deze zoutmeren liggen in een oude vulkaankrater en dat maakt de setting op zichzelf al bijzonder. Je daalt als het ware af in de krater en komt daarna uit bij het zoute water, waar je bijna vanzelf blijft drijven.
Dat drijven is natuurlijk het bekendste onderdeel van deze plek en dat is ook gewoon leuk om een keer mee te maken. Het voelt een beetje vreemd, zeker als je het niet gewend bent, maar juist daarom onthoud je het. Ga wel rustig het water in en zorg dat je geen water in je ogen krijgt, want dat brandt flink. Een zonnebril of bril afzetten voordat je echt gaat dobberen is slim, maar houd je gezicht wel zoveel mogelijk droog.
De plek is ook interessant omdat je hier nog iets meekrijgt van de zoutgeschiedenis van het eiland. Daardoor is het meer dan alleen een grappige drijfervaring. Het is een combinatie van landschap, geschiedenis en iets doen wat je niet elke dag doet. Juist daarom is dit voor veel mensen een van de leukste afsluiters van een rondrit over Sal.
Praktische tips voor een dag op pad over Sal
Wie meerdere plekken op één dag wil combineren, doet dat het makkelijkst met een eilandtour of een huurauto. De afstanden op Sal zijn overzichtelijk, waardoor je Buracona, Terra Boa, Monte Leão, Shark Bay en Pedra de Lume prima in één dag kunt zien. Let wel op dat je op sommige plekken weinig schaduw hebt. Neem dus genoeg water mee, smeer je goed in en onderschat de zon niet, ook niet als er veel wind staat.
Voor Shark Bay zijn waterschoenen echt handig. Voor Buracona en andere rotsige stops zijn stevige slippers of sneakers prettiger dan helemaal platte teenslippers. En wil je de Blue Eye op zijn mooist zien, plan Buracona dan niet te laat op de dag.
Verblijf op Sal
Tijdens mijn verblijf op Sal verbleef ik bij het RIU Funana. Dat is een groot all-inclusive resort vlak bij Santa Maria en een fijne uitvalsbasis als je zon, gemak en comfort wilt combineren met een paar dagen op pad over het eiland.
Voor wie vooral wil ontspannen zit je hier goed. Je hebt meerdere restaurants, zwembaden, entertainment en het strand dichtbij. Tegelijk zit je gunstig genoeg om tussendoor ook een eilandtour te doen of zelf op pad te gaan richting de bekendste plekken van Sal. Daardoor is het wat mij betreft een prettige keuze als je niet alleen maar in het hotel wilt blijven, maar ook niet per se elke dag actief bezig wilt zijn.
Tip: reserveer hier direct je tour over het eiland met een kleine groep!
Sal is misschien geen eiland waar je iedere dag een compleet nieuwe topattractie afvinkt, maar juist dat maakt het zo prettig. Je komt hier voor zon en ontspanning, maar met een dag of twee op pad haal je veel meer uit je vakantie. Van de Blue Eye en de zoutmeren tot Shark Bay en Terra Boa: juist die mix van strand en bijzondere stops maakt Sal leuker dan je vooraf misschien verwacht.
Ben je vooral op zoek naar een relaxvakantie met af en toe iets actiefs of bijzonders tussendoor, dan zit je op dit Kaapverdische eiland Sal helemaal goed.
Zie ook:
