In ruim drie weken trokken wij over Zakynthos, met tussendoor een uitstap naar Kefalonia. Wie vooral denkt aan strand, boottochten en uitzichtpunten, vergeet bijna dat ook de hoofdstad van het eiland een plek is waar je echt even voor moet gaan zitten. Zante, of Zakynthos-stad, is geen stad van grootse highlights op elke straathoek, maar wel een plek waar je de sfeer van het eiland beter voelt dan in de drukkere badplaatsen. Je vindt er pleinen, kerken, een boulevard, uitzichtpunten, goede tavernes en een laag tempo dat perfect past bij een eerste of laatste dag op Zakynthos.
Zakynthos zelf is niet groot, maar wel verrassend veelzijdig. Juist daarom is Zante zo’n fijne startplek. De hoofdstad ligt centraal aan de oostkant van het eiland, dicht bij de luchthaven en de haven, en voelt anders dan de rest van Zakynthos. Minder strandbestemming, meer dagelijks leven. Je ziet hier locals hun boodschappen doen, reizigers die vanaf de boulevard de bootjes bekijken en families die pas laat op de avond aanschuiven voor een lange maaltijd. Verwacht geen klassieke citytripbestemming, maar een compacte Griekse eilandstad waar je makkelijk een paar uur of een paar dagen doorbrengt.
Waarom Zante de moeite waard is
Veel reizigers gebruiken Zakynthos-stad vooral als aankomstplek en rijden daarna direct door naar hun hotel aan zee. Zonde, want juist hier zie je een andere kant van het eiland. De stad heeft door haar geschiedenis een duidelijk Venetiaans en Italiaans randje, al moet je weten dat veel oorspronkelijke bebouwing verloren ging na de zware aardbeving. Wat je nu ziet, is dus geen openluchtmuseum vol oude straatjes, maar een stad die opnieuw is opgebouwd en nog steeds een mix laat zien van cultuur, religie, havenleven en Griekse eilandrust.
Dat maakt Zante aantrekkelijk voor reizigers die tijdens hun vakantie meer willen dan alleen een ligbed aan het strand. Je kunt er slenteren langs de zee, een museum meepakken, naar een kerk binnenlopen, de stad van boven bekijken in Bochali en daarna aanschuiven voor een lange lunch of diner. Het centrum is overzichtelijk genoeg om zonder plan te verkennen, maar biedt genoeg afwisseling om je er makkelijk een volle dag te vermaken.
Wie Zakynthos beter wil leren kennen, doet er goed aan om naast deze city guide ook ons uitgebreide artikel over vakantie op Zakynthos erbij te pakken. Daarin lees je meer over stranden, routes en plekken buiten de hoofdstad.
Overnachten in Zakynthos-stad
Wij begonnen onze reis met een verblijf in 4 sterren hotel Palatino. Dat is nog steeds een handige keuze als je aan het begin of eind van je reis in de hoofdstad wilt slapen. De ligging is prettig: dicht bij het centrum, de boulevard en de luchthaven, maar net rustig genoeg om niet midden in de drukte te zitten. Zeker als je laat aankomt of vroeg vertrekt, is een paar nachten in Zakynthos-stad verrassend praktisch.
Een verblijf in Zante is vooral fijn als je houdt van lopen, even snel ergens wilt eten zonder de auto te pakken en het eiland ook van een meer lokale kant wilt meemaken. Verwacht hier geen resortgevoel met groot zwembadcomplex, maar eerder stadshotels, appartementen en kleinschalige adressen die goed werken voor een korte stop. Heb je liever meer privacy en verblijf je buiten de stad, dan is ook deze tip voor een Griekse villa met privézwembad op Zakynthos het bekijken waard.
Bezienswaardigheden in Zante
Het fijne aan Zante is dat de meeste bezienswaardigheden dicht bij elkaar liggen. Je hoeft dus geen strak schema te maken. Juist een wandeling door het centrum werkt hier goed, waarbij je vanzelf van plein naar boulevard en van kerk naar winkelstraat loopt.
Solomosplein en Agios Markosplein
Begin op of rond Solomosplein, het bekendste plein van de stad en een logisch startpunt voor een eerste kennismaking. Hier proef je meteen de open sfeer van Zante: veel ruimte, zicht op de zee en een mix van bezoekers en locals. In de buurt ligt ook Agios Markosplein, dat wat intiemer aanvoelt. Tussen deze pleinen kun je prettig wandelen en kom je langs winkels, terrassen en straten waar het tempo vanzelf omlaag gaat.
Verwacht hier geen haast. Juist dat slenteren is onderdeel van de charme. Overdag is het centrum overzichtelijk en levendig, terwijl het in de avond een stuk gezelliger wordt zodra de terrassen vollopen en mensen na het strand weer de stad in trekken.
Alexandrou Roma
Alexandrou Roma is de belangrijkste winkelstraat van de stad en meer dan alleen een plek voor winkels. Je ziet hier goed hoe het dagelijkse leven in Zante doorloopt tussen souvenirzaken, kleine boetieks, bakkerijen en cafés. Het is de straat waar je vanzelf belandt als je zonder plan door het centrum loopt. Geen plek waar je uren moet blijven hangen, wel een straat die je even mee wilt pakken om de sfeer van de stad te voelen.
De boulevard en de haven
De boulevard langs de haven is een van de fijnste plekken voor een wandeling in Zante. Je kijkt uit over het water, ziet de bootjes komen en gaan en hebt altijd wel een terras in de buurt voor koffie, lunch of een glas wijn aan het einde van de dag. Zeker tegen zonsondergang is dit een van de prettigste stukken van de stad. Niet spectaculair op een schreeuwerige manier, maar precies wat je zoekt op een Grieks eiland: licht, ruimte en ontspannen drukte.
De kerk van Agios Dionysos
Een bezoek aan de kerk van Agios Dionysos hoort wat ons betreft echt bij een dag in Zante. De kerk ligt vlak bij de haven en is van buiten al opvallend door de hoge klokkentoren. Binnen is het rijk versierd en voelt het meteen duidelijk dat dit niet alleen een toeristische stop is, maar vooral een belangrijke plek voor het eiland zelf. Ook als je normaal niet snel een kerk binnenloopt, is deze zeker de moeite waard.
Let tijdens je bezoek op gepaste kleding en gedrag, want het blijft een actieve religieuze plek. Juist daardoor komt een bezoek hier sterker binnen dan bij een gebouw dat alleen nog als monument functioneert.
Museumbezoek in het centrum
Wie wat meer verdieping zoekt, zit goed in het centrum van Zakynthos-stad. Rond Solomosplein vind je het museum van Zakynthos met een belangrijke collectie religieuze en post-Byzantijnse kunst. Ook het Solomos Museum is interessant als je iets wilt meekrijgen van de culturele geschiedenis van het eiland. Deze musea zijn geen enorme publiekstrekkers waar je een halve dag voor nodig hebt, maar juist fijne stops als je je wandeling door de stad wat meer inhoud wilt geven.
Bochali en het Venetiaanse kasteel
Wil je Zante echt goed zien liggen, ga dan naar Bochali. Deze wijk ligt hoger boven de stad en is een van de mooiste plekken voor uitzicht over de haven, de daken en de baai. Alleen al voor dat panorama is het de klim waard. Bochali voelt rustiger dan het centrum beneden en heeft een dorpser karakter, met een paar terrassen en een andere sfeer dan aan zee.
Vanuit Bochali kun je ook richting het Venetiaanse kasteel. Dat is vooral interessant vanwege de ligging en de sfeer van de plek. Verwacht geen perfect gerestaureerd kasteel vol zalen, maar eerder een historische locatie waar je de strategische positie van de stad goed begrijpt. Combineer Bochali en het kasteel daarom vooral met elkaar, zodat je niet alleen voor de ruïne gaat, maar voor het totaalplaatje van uitzicht, geschiedenis en rust.
Een bijzonder verhaal uit de geschiedenis van Zakynthos
Naast de bekende bezienswaardigheden heeft Zakynthos-stad ook een verhaal dat veel indruk maakt en verder gaat dan de gebruikelijke reisgids-info. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelden burgemeester Loukas Karrer en bisschop Chrysostomos een beslissende rol in het beschermen van de Joodse gemeenschap van het eiland. Dankzij hun optreden en de hulp van de lokale bevolking overleefden de Joodse inwoners van Zakynthos de bezetting. Dat maakt dit verhaal niet alleen bijzonder voor het eiland, maar ook voor de bredere geschiedenis van Griekenland in die periode.
Je hoeft van dit onderwerp geen uitgebreide historische stop te maken om het belang ervan te voelen. Juist wanneer je door de stad loopt en beseft dat achter die ontspannen sfeer ook dit verleden schuilgaat, krijgt Zante meer diepte. Het is een goede reminder dat een stad niet alleen draait om pleinen, terrassen en uitzichtpunten, maar ook om verhalen die een plek karakter geven.
Waar eten in Zante
Goed eten is op Zakynthos gelukkig zelden moeilijk, maar in de hoofdstad loont het om iets gerichter te kiezen. In de directe omgeving van de haven en de boulevard vind je veel zaken waar je prima kunt zitten, al zijn niet alle plekken even sfeervol of even sterk in de keuken. Wie vooral voor het uitzicht wil gaan, zit in Bochali goed. Wie liever aan het water blijft, kiest een taverne in of rond het centrum en schuift gewoon wat later op de avond aan, wanneer de stad op haar gezelligst is.
Latas in Bochali
Latas in Bochali is al jaren een bekende naam, vooral vanwege het uitzicht over Zakynthos-stad. Dat blijft ook nu de grootste troef van deze plek. Voor een drankje, koffie of een ontspannen lunch met panorama is dit een fijne stop als je toch in Bochali bent. Zie het vooral als een adres waar de ligging een groot deel van de ervaring bepaalt. Wie rond zonsondergang gaat, snapt meteen waarom zoveel bezoekers hier even willen blijven hangen.
Varkarola aan de boulevard
Ook Varkarola is nog steeds een bekende naam in Zakynthos-stad. Deze taverne aan de boulevard past goed als je op zoek bent naar een klassieke avond uit met Griekse sfeer, zicht op het water en gerechten waar je niet te ingewikkeld over hoeft te doen. Vis, lokale klassiekers en een ontspannen setting maken dit nog altijd een logische tip voor wie in het centrum wil eten. Het is zo’n plek waar je vooral naartoe gaat voor de combinatie van ligging, sfeer en een lange avond aan tafel.
Los van deze twee adressen geldt in Zante eigenlijk hetzelfde als op veel Griekse eilanden: kijk waar lokale families aanschuiven, waar de tafels later op de avond vollopen en waar het menu niet te geforceerd op toeristen is geschreven. Dan zit je vaak al goed.
Praktische tips voor een bezoek aan Zakynthos-stad
De hoofdstad is ideaal voor je eerste of laatste vakantiedagen, maar ook heel geschikt als halve dagtrip wanneer je elders op het eiland verblijft. Overdag verken je het centrum makkelijk te voet. Kom je met de auto, houd dan rekening met wat drukte rond de haven en het centrum, zeker in het hoogseizoen. Het slimst is om je bezoek te combineren met laat in de middag en avond. Dan kun je eerst door de stad lopen, daarna Bochali meepakken voor het uitzicht en afsluiten met diner aan de boulevard of in de hoger gelegen wijk.
Voor museumbezoek en kerken is het verstandig om rekening te houden met openingstijden en een rustige planning, want op eilanden verlopen dagen nu eenmaal minder strak dan in grote steden. Dat is geen nadeel, maar juist onderdeel van de sfeer. Neem dus liever de tijd dan dat je probeert alles in een uur af te vinken.
Reis je verder tussen de Ionische eilanden, dan is Zakynthos ook een logisch startpunt voor een combinatie met Kefalonia. Wij maakten zelf zo’n uitstap en dat is echt een mooie aanvulling als je iets langer in de regio bent. Meer daarover lees je in ons artikel over Kefalonia.
Is Zante een aanrader?
Ja, absoluut, al wel om de juiste reden. Zante is niet de plek waar je naartoe gaat voor één wereldberoemde must-see die je vakantie maakt of breekt. De kracht van de stad zit juist in het totaalplaatje. De combinatie van haven, pleinen, cultuur, uitzichtpunten, een bijzondere geschiedenis en goede eetplekken maakt het een fijne hoofdstad die veel meer karakter heeft dan je op het eerste gezicht misschien denkt.
Wie alleen zoekt naar strand en uitgaan, zal vooral buiten de stad uitkomen. Maar wie tijdens een vakantie op Zakynthos ook een plek zoekt om te wandelen, wat van de geschiedenis van het eiland mee te krijgen en rustig te tafelen met uitzicht op zee, zal merken dat Zante precies genoeg te bieden heeft. En misschien is dat wel waarom de stad zo goed werkt: niet omdat alles er groots en meeslepend is, maar omdat het gewoon prettig klopt.
Wil je nog meer inspiratie voor Zakynthos, dan is ook deze persoonlijke Zakynthos-ervaring leuk om erbij te lezen. Zo krijg je naast de stad ook een beter beeld van de sfeer op het eiland als geheel.
Meer tips voor je vakantie in Griekenland
- Twee weken rondreizen op Zakynthos
- Je eigen Griekse villa met privé zwembad op Zakynthos
- Bezoek het Griekse eiland Kefalonia
- Meer reisinspiratie vind je op onze Griekenland-pagina
Dit artikel is geschreven door Ineke. Na een opleiding als reisadviseur en jaren ervaring in de reiswereld weet ze precies waar ze op let tijdens het ontdekken van een bestemming. Samen met haar man gaat ze het liefst op zoek naar plekken waar cultuur, goed eten, fijne hotels en mooie uitzichten samenkomen. Zakynthos past daardoor perfect in haar straatje.