Helemaal weg van wintersport, maar minder groot fan van alle drukte die het vaak met zich meebrengt? Of heb je al zoveel gebieden gehad dat je simpelweg zin hebt om eens een nieuw gebied te ontdekken? Dan heb ik iets leuks voor je. In januari was ik, Noor, op reis naar de Franse regio Haute-Savoie Mont-Blanc. Vier (mega charmante) dorpen en een heleboel winterse avonturen later ben ik terug met een koffer vol met tips. Want geloof mij: tussen het sneeuwschoenwandelen met uitzicht op het Meer van Genève (Lac Léman voor de kenners), skiën in het Grand Massif en vliegen in een heteluchtballon boven besneeuwde bergtoppen, vraag je je al gauw af waarom je hier niet eerder bent geweest. Hieronder vertel ik je meer!
Snowshoeing in Plateau de Solaison
Tijdens de rit van Genève naar Plateau de Solaison begint de winterpret al. Hoe dichter je bij Plateau de Solaison komt, hoe hoger je de bergen beklimt. Wagenziek? Bereid je dan mentaal even voor en kijk vooral niet op je telefoon, maar naar het prachtige uitzicht. 😉 Na ongeveer een uur rijden kwamen we aan in het pittoreske dorpje, waar restaurant Chez Gigi ons al op stond te wachten. Binnen werden we verwelkomd met een uitgebreide lokale lunch: charcuterieplanken, schalen vol gefrituurde aardappel, frisse salades en uiteraard een selectie van heerlijke Franse kazen. De eigenaresse (je raadt het al) Gigi is een warme, gastvrije vrouw die het restaurant van haar vader heeft overgenomen. Vandaar de originele naam: Chez Gaston. Mocht je op zoek zijn naar een authentieke Franse ervaring, dan mag je dit plekje echt niet overslaan.
Aangezien de Fransen blijkbaar denken dat wij Nederlanders hele grote eters zijn, bleven de schalen met aardappel maar komen. Het was dus maar goed dat de middag in teken stond van snowshoeing en langlaufen. Rondom het dorp ligt een prachtig netwerk van wandel- en langlaufroutes waar je met gemak een hele dag zou kunnen doorbrengen. Sommige paden brengen je zelfs naar plekken met waanzinnig uitzicht over de Mont Blanc én Lac Léman.
Het vintage skigebied van Haute-Savoie; Praz-de-Lys
Na het snowshoeing avontuur, wat overigens verrassend leuk was, reden we door naar Praz-de-Lys Sommand, een klein skigebied van 55 km. Voor de fanatieke skiërs onder ons is dit een leuke daguitstap, maar mocht je houden van rust, het liever rustig aan doen en hoef je niet per se iedere dag tientallen kilometers af te leggen, dan is Praz-de-Lys zeker een aanrader.
Het skigebied bestaat ondertussen zo’n vijftig jaar en dat zie en voel je meteen zodra je de lift in stapt 😉 Zo zijn er nog aardig wat ouderwetse sleep- en stoeltjesliften te vinden. Charmant, maar ook even opletten: het liftsysteem werkt vlot, dus geen automatische rem of vertraging bij het in- en uitstappen. Skiërs, jullie merken hier waarschijnlijk niet zoveel van. Snowboarders, voor jullie is het wat minder comfortabel. Zolang je hier vooraf van op de hoogte bent, is het echter prima te doen en stiekem zorgt het ook voor veel lol (iedere keer dat je de snelheid toch even onderschat).
Wat Praz-de-Lys vooral zo leuk maakt, is juist die eenvoud en rust. Je vindt hier veel brede, rustige pistes, een paar gezellige berghutten en het gevoel dat je onderdeel bent van het dorp.
Slapen bovenop de piste in Grand-Massif
Op een uurtje rijden van Praz-de-Lys-Sommand ligt het Milkhotel, een supertof ski-in ski-out hotel midden op de pistes van skigebied Grand Massif. De naam verwijst naar het boerenverleden van Le Carroz, het charmante dorp waar het hotel gevestigd is. Ooit liepen hier koeien door de velden, nu stap je hier zo je ski’s op voor een afdaling tussen de dennen. En de locatie? Die is echt waanzinnig: je slaapt letterlijk aan de piste met uitzicht op de bergen, en zodra je de deur uitstapt, begint je skidag.
Over de skidag gesproken: om dit gebied helemaal te verkennen, heb je meer nodig dan één dag. Met zo’n 265 kilometer aan piste is Grand Massif namelijk een van de grootste skigebieden in de regio. Het verbindt vijf dorpen, waaronder Les Carroz, Flaine en Samoëns, en biedt voor ieder wat wils: van brede blauwe pistes voor beginners tot uitdagende rode en zwarte afdalingen voor de ervaren wintersporter. Ook is er een funpark te vinden en zijn er meer dan genoeg toffe tentjes waar je een lekker hapje kunt eten.
Een van die toffe tentjes is ‘Le K’. Hier kun je achterin het restaurant plaatsnemen op een heerlijk terras met prachtig uitzicht over de bergen, het eten (met name de K Burger) is erg goed en dankzij de ligging naast de lift kunnen ook beginners hier gemakkelijk komen. Zeker een aanrader dus.
Last but not least: een luchtballonnen tocht in Praz-sur-Arly
Voordat onze laatste nacht in Haute-Savoie Mont-Blanc inging, aten we een hapje bij The Ronins, een restaurant dat je in de Michelin-gids tegenkomt als een ‘voortreffelijk gepresenteerde Frans-Aziatische keuken’. Hier eet je dingen als tonijn sashimi, een tiramisu van krab en beef wellington. En wat is er lekkerder dan na het eten binnen no time weer in je hotel te zijn? Les Chalets de la Griyotire Hôtel is niet alleen een heel knus en gezellig hotel middenin Praz-sur-Arly, maar ligt ook nog eens op 2 minuten afstand van The Ronins. Ideale combinatie als je het aan mij vraagt.
De volgende ochtend begon vroeg, maar om een goede reden: we stonden op het programma voor een luchtballonvaart tijdens het jaarlijkse Hot Air Balloon Festival van Praz-sur-Arly. En wat was dat gaaf. Samen met tientallen andere luchtballonnen gelijk de lucht in, uitzicht over een besneeuwd Praz-sur-Arly en de Mont-Blanc op de achtergrond. Ondanks dat dit festival maar één keer per jaar plaatsvindt, kun je het hele jaar door ballonvaarten maken vanuit Praz-sur-Arly. Dus ook als je niet tijdens het festival in de buurt bent, is dit absoluut een ervaring die je niet mag missen.
Praktische tips voor je trip naar Haute-Savoie Mont-Blanc
- Vliegen op Genève: Vanaf Schiphol ben je er in iets meer dan 1,5 uur. Vanaf de luchthaven is het ongeveer 1 à 2 uur rijden naar de dorpen.
- Huurauto aanbevolen: De dorpen liggen verspreid, dus een auto (liefst met winterbanden) is handig als je meerdere plekken wilt combineren.
- Beste reistijd: Januari is top, verse sneeuw, relatief rustig en kans op mooie zonnige dagen.
- Sneeuwschoenen mee? Hoeft niet. Bij de meeste dorpen kun je gewoon materiaal huren voor snowshoeing of langlaufen.
- Boek de ballonvaart op tijd: Vooral tijdens het festival is er veel vraag, dus vooraf reserveren is slim.
Vier dagen, vier dorpen. En ik had er zo nog een paar aan vast willen plakken. Haute-Savoie Mont-Blanc heeft me echt verrast. Niet alleen omdat het anders is dan de bekende skigebieden, maar juist omdat het zo sfeervol en afwisselend is. Gewoon lekker skiën, goed eten, bijzondere plekken ontdekken en vooral genieten zonder de massa. Wat mij betreft een dikke aanrader als je toe bent aan iets nieuws deze winter.
