Krijg jij ook zo’n warm gevoel bij de gedachte van knusse kerstmarkten, dampende chocomelk en kraampjes vol hebbedingetjes die je niet nodig hebt, maar toch gaat meenemen? Dan is een kerstweekend in hartje Wallonië precies wat je zoekt. Afgelopen weekend mocht ik, Noor, de kerstsfeer opsnuiven in Luik, Malmedy en de Hoge Venen. En geloof mij, deze trip verdient absoluut een plekje op je winterverlanglijstje. Hieronder vertel ik je meer over mijn ervaring!
Niet voor niets de grootste kerstmarkt van België
Het begon al goed: zodra we het centrum van Luik binnenstapten, voelde het alsof we midden in een kerstfilm waren beland. Gloeiende lichtjes in elke straat, raamschilderingen van sneeuwvlokken en knusse restaurants waar het haardvuur knetterde. Bij de kerstmarkt verzamelden mensen zich met een drankje in de hand, om bij te kletsen en te genieten van de sfeer. Hoe donkerder het werd buiten, hoe gezelliger de binnenplaats van de kerstmarkt werd.
Met zo’n 200 chalets is de kerstmarkt in Luik niet alleen de grootste van België, maar misschien ook wel de gezelligste. Het grootste gedeelte van de markt vind je op Place Saint-Lambert, dat je al van veraf herkent aan het reusachtige reuzenrad met z’n fonkelende verlichting. Even verderop, op Place du Marché, staat de ijsbaan met een oppervlakte van wel 540 m2 waar jong en oud hun rondjes draaien, of proberen overeind te blijven met een glühwein in de benen 😉 Wat mij opviel? Eten, eten en nog eens eten. Op de kerstmarkt in Luik kwam je de ene na de andere chalet tegen die allemaal verschillende soorten lekkernijen verkocht.
Tip van mij: eet niet teveel van te voren, zo kun je alles proeven. 😉
De kerstmarkt loopt van 28 november tot en met 30 december. Van maandag tot en met woensdag kun je er terecht tot 22:00 uur, en op donderdag tot en met zaterdag zelfs tot middernacht. Je kunt er dus prima na het diner nog heen om het laatste borreltje van de dag te drinken.
De kerstkoekjes ervan af wandelen in de Hoge Venen
Na een heerlijke avond in Luik, waar we vooral heel veel lekkers gegeten hebben (lees: kaas, wijn, en alles wat maar met kerst te maken heeft), vertrokken we naar de Hoge Venen, een prachtig, haast mysterieus natuurgebied dat deel uitmaakt van de Ardennen. Je vindt hier veen van wel 8 meter dik! Helemaal in de wintermaanden is dit gebied absoluut de moeite waard, met een beetje geluk heeft het gesneeuwd en mogen de langlaufski’s uit de kast getrokken worden. Geen sneeuw? Ook dan is het er heerlijk; je kunt eindeloos wandelen, terwijl je je ogen na elke bocht weer opnieuw uitkijkt: uitzichten over uitgestrekte weiden, zacht glooiende heuvels, en hier en daar wat mist (of een wolk) die boven het landschap hangt.
Ik hoor je denken: veen en regen, zak je daar dan niet compleet in weg? Maar ook daar is over nagedacht! Door het hele natuurgebied lopen houten vlonders en smalle bruggetjes die je droog over het moerassige terrein leiden. En zeg nou zelf, wat is er fijner dan overdag lekker uitwaaien, om daarna weer op te kunnen warmen met iets lekkers bij het haardvuur?
Meer dan een kerstmarkt; Malmedy is een kerststad
Opwarmen met iets lekkers bij het haardvuur? Dat doe je in een van de gezellige cafés of chalets in Malmedy. Dit Belgische stadje zouden we in Nederland waarschijnlijk eerder een dorp noemen, maar misschien is dat juist wat Malmedy zo charmant maakt. Kleinschalig, knus en tijdens de decembermaand helemaal in kerstsferen. Na een klein kwartiertje rijden vanuit de Hoge Venen, kwamen we aan in het hart van Malmedy.
Malmedy is een stadje met een rijke geschiedenis. Denk aan geplaveide straatjes, een mooie oude kathedraal en daken vol met kunstwerken van leisteen. Het formaat van de stad doet dan ook niet af aan de leuke plekjes om wat te eten, een warme choco te drinken of gewoon even rond te dwalen langs de lichtjes. Nog leuker: de kerstmarkt bevindt zich in en rondom het Malmundarium, de voormalige abdij van Malmedy. Hoe bijzonder is dat?
Waar de kerstmarkt van Luik vooral vol stond met heel veel lekkers, richtten de kraampjes in Malmedy zich meer op hebbedingetjes. Zo kon je er toffe kerstmokken kopen, kunstwerken van glas in lood en zelfgemaakte kaarsen. Maar no worries, ook de kerstkoekjes waren aanwezig én heel lekker.
Beleef de kerstmagie in Kasteel Reinhardstein
Na een mooie kronkelweg te volgen die je van Malmedy naar het kasteel leidt, zagen we langzaam de punt van een kasteeltoren boven de bomen uitsteken. Er kringelde een rookpluim omhoog en hoe dichter we bij het kasteel kwamen, hoe harder de kerstmuziek ons tegemoet kwam. Kasteel Reinhardstein is een eeuwenoud chateau, ooit bewoond door adellijke families als de Nassau’s en de Nesselrodes. Rond 1970 werd het verlaten kasteel weer tot leven gewekt door een grote renovatie, waardoor het nu een populaire plek is voor zowel toeristen als liefhebbers van geschiedenis en legendes. Het hele jaar door kun je hier een rondleiding krijgen en samen met een gids door zalen, gangen en torenkamers dwalen. Ook dit blijkt onwijs tof te zijn!
Maar met kerst? Dan pakken ze het even helemaal anders aan. Kasteel Reinhardstein wordt omgetoverd tot een waar kerstsprookje. Brandende kampvuren verwelkomen je op de binnenplaats, kerstbomen staan vol met fonkelende versieringen, vrijwilligers lopen rond in prachtige middeleeuwse kostuums en iedere zaal is versierd met honderden lichtjes en details. Iedere kamer maakte dat we steeds opnieuw ‘wauw’ tegen elkaar bleven zeggen. En als je met drie kerstfanaten op pad bent, weet je dat het dan echt heel mooi is.
Op de binnenplaats van het chateau was een mini kerstmarkt nagebootst, waar je allemaal handgemaakte kunstwerkjes kon kopen of een lekker borreltje kon bestellen. En heb je het koud gekregen? Dan kan je plaatsnemen in het knusse restaurantje waar je kunt genieten van een huisgemaakte soep of lekkere borrelplank met lokale kazen/charcuterie. Toegang tot het kasteel kost je vijftien euro per persoon.
Zelf deze reis maken? Dat kan!
Heb je al zin gekregen om zelf deze kerst sprookjeswereld in te duiken? Goed nieuws: alles ligt op korte afstand van elkaar en is prima te combineren binnen één weekend. Wij reisden met de trein naar Luik, wat een relaxte manier was om onze kersttrip mee te beginnen. Vanuit daar kun je ervoor kiezen om een auto te huren waarmee je zelf Luik, de Hoge Venen, Malmedy en Kasteel Reinhardstein kunt ontdekken. Liever niet zelf achter het stuur? Dan is een taxi uiteraard ook een goede optie!
Wanneer gaan?
De kerstmarkt in Luik loopt van 28 november t/m 30 december en is doordeweeks open tot 22:00 (in het weekend zelfs tot middernacht). Vrijwel hetzelfde geldt voor de kerstmarkt in Malmedy, alleen is deze tot 28 december te bezoeken. De kerstactiviteiten in het kasteel vinden ieder weekend van december plaats.
Wat neem je mee?
Warme kleding, goede wandelschoenen (voor de Hoge Venen), een regenjas en natuurlijk een lege maag voor alle lekkernijen. Verder is het slim om wat ruimte in de koffer over te laten, mocht je graag wat leuke kerstdecoratie mee naar huis nemen.
Waar overnachten?
Ik raad je aan om twee overnachtingen te boeken; een in het bruisende Luik en een in knusse Malmedy. Zo kun je de eerste dag helemaal volmaken in Luik, de tweede dag in de Hoge Venen + Malmedy en de laatste dag in en rondom kasteel Reinhardstein.
Blooma Hotel Liege Centre
Wij sliepen de eerste nacht in het Blooma Hotel Liege Centre, een prachtig hotel gevestigd in een voormalig 17e-eeuws klooster. Voor heb je vanuit je kamer uitzicht over de Maas en achterin het hotel zit een tuin met een prachtig restaurant. Het was heerlijk om hier te verblijven, en het belangrijkste: op loopafstand van de binnenstad van Luik. Echt een leuke aanrader!
My Hotel Malmedy
De tweede nacht verbleven we in My Hotel Malmedy, een super hotel met 4-sterren. In het hotel zit een zwembad, spa, fitnessruimte en het hoogtepunt: het restaurant. Niet alleen hotelgasten, maar ook lokale bewoners trekken naar dit hotel toe voor een heerlijk avondmaal. En dat snappen wij! Ook dit hotel heeft een fijne ligging, binnen vijf minuten sta je bij de kathedraal.
Na drie dagen vol lichtjes, winterwandelingen en pleinen in kerstsfeer, stapten we weer in de trein naar huis. De trein hadden we trouwens super eenvoudig geregeld via NS International.
En wat was het leuk! Of je nu gaat voor een dag struinen over de kerstmarkt in Luik, een wandeling door de Hoge Venen of een bezoek aan sprookjeskasteel Reinhardstein: Wallonië heeft alles in huis voor een sfeervol kerstweekend. Echt een aanrader als je toe bent aan iets nieuws, dichtbij.
