Er gonst al een geruime tijd een zeer positief en hardnekkig gerucht in de internationale reiswereld: het prachtige, lange en zonnige Portugal is absoluut en in sneltreinvaart de fonkelende, onbetwiste nieuwe ster van Zuid-Europa aan het worden. Waar westerse en noordelijke reizigers in de afgelopen tientallen jaren nog massaal en zonder nadenken kozen voor het veel grotere, buurland Spanje, trekt Portugal tegenwoordig gelukkig steeds vaker en volledig terecht de verdiende aandacht met zijn heerlijke, authentieke charme, zijn zeer ruige en dramatische kustlijnen, fantastische oude en kleurrijke steden en niet te vergeten een waanzinnig toegankelijke, pure en uiterst betaalbare gastronomie.
Of je nu komende zomer langs de wilde en ruige randen van de Atlantische oceaan wilt surfen op torenhoge, uitdagende golven, zoete en oude portwijn wilt proeven in de serene en glooiende, groene valleien van het afgelegen binnenland, of urenlang cultuur wilt snuiven en wilt verdwalen in oude, historische en steile steden; dit diverse land overtreft absoluut al je torenhoge verwachtingen en dromen. Boek dus snel een lange, welverdiende vakantie naar Portugal en ontdek in de komende weken helemaal zelf en met eigen ogen waarom dit zonnige en unieke land simpelweg zo onweerstaanbaar, prachtig en hartverwarmend is.
De iconische en zonnige Algarve: een mediterraans paradijs voor echte strandliefhebbers
In het uitgestrekte, glooiende en warme zuiden van het langwerpige Portugal ligt met veel trots de wereldberoemde en uiterst geliefde vakantieregio, de Algarve. Deze prachtige en relatief rustige, zuidelijke regio staat in heel Europa en ver daarbuiten bekend om zijn meer dan tweehonderd kilometer lange, goudgele en schone kustlijn, die vooral wordt gekenmerkt door vele diepe, verborgen en idyllische zandbaaien en imposante, torenhoge en okerkleurige kalksteenkliffen die een fantastisch en scherp contrast vormen met de azuurblauwe Atlantische Oceaan.
Grote, zeer populaire, drukke badplaatsen zoals Albufeira en het historische Lagos bieden steevast veel luidruchtige gezelligheid, waanzinnige horeca en eindeloze, spectaculaire feestjes, maar wie in zijn huurauto net even iets verder en beter kijkt dan de massa, vindt ongetwijfeld talloze prachtige, volledig ongerepte en uiterst rustige kleine plekken. Bezoek tijdens je verblijf in het zuiden bijvoorbeeld absoluut de uiterst fotogenieke en wereldberoemde indrukwekkende, natuurlijke en uitgesleten zeegrotten van Benagil, of wandel aan het einde van de dag langzaam over de torenhoge, oranje rotsen bij de beroemde kliffen van Ponta da Piedade in het westen voor een magisch en ongeëvenaard uitzicht dat letterlijk en figuurlijk rechtstreeks van een bewerkte ansichtkaart lijkt te komen.
Stedentrips vol rauw karakter en onvervalste sfeer: ontdek het heuvelachtige Lissabon en het kleurrijke Porto
Naast het ontspannen en uitrusten op schitterende, ongetemde stranden, herbergt en beschermt het mooie Portugal natuurlijk ook twee van de absoluut allerleukste en mooiste steden van het hele continent Europa: Lissabon en Porto. De bruisende en kleurrijke hoofdstad Lissabon is eeuwen geleden gebouwd op maar liefst zeven steile, hoge heuvels langs het water, wat in de moderne tijd zorgt voor tientallen prachtige en goed verborgen uitzichtpunten (de zogenaamde miradouros) over de oranje daken van de stad, het indrukwekkende kasteel en de monding van de immense rivier de Taag. Dwaal gerust urenlang door de zeer smalle, idyllische en enorm steile straatjes van de alleroudste, historische wijk Alfama, luister aandachtig in een rokerig café naar de tranentrekkende, melancholische en traditionele Fado-muziek, en maak zeker een wild en luidruchtig ritje met de schattige, wereldberoemde en iconische gele, houten tram 28.
Iets verder met de trein naar het groene, iets vochtigere noorden ligt de prachtige en trotse stad Porto, de oude en havenstad die zijn zeer beroemde naam gaf aan de zoete, versterkte portwijn die er steevast geproduceerd en verhandeld wordt. Porto is als stad iets compacter dan de hoofdstad, soms net wat ruwer, puurder en minder opgepoetst om de rafelige randjes, maar daardoor júist ontzettend en ongelooflijk sfeervol en geliefd onder toeristen. Wandel op je gemak en rustig langs de bontgekleurde, oude huizen met wasgoed aan de oevers van de traag stromende rivier de Douro, steek op grote, huiveringwekkende hoogte de indrukwekkende, gigantische stalen brug, de Dom Luís I-brug over naar de overkant, en plof moe maar voldaan en dorstig neer op een terras op de oevers in de bekende wijnhuis-wijk Vila Nova de Gaia voor een zeer uitgebreide en sfeervolle, zoete wijnproeverij.
Genieten van de verfijnde, verse Portugese keuken en de heerlijke lokale, onbekende wijnen
Tot slot, maar zeker en vast niet als minste of onbelangrijkste argument, moet je natuurlijk vooral in het zuidelijke Portugal zijn en verblijven voor het geweldige en smaakvolle eten. De lokale en trotse Portugese keuken is vaak ronduit eenvoudig in de bereiding maar altijd extreem rijk aan smaak en textuur, met natuurlijk een zeer duidelijke en onvermijdelijke hoofdrol weggelegd voor extreem verse, lokaal in de ochtend gevangen vis en gigantische porties grote zeevruchten.
Probeer tijdens je vele avonden uiteten zeker het beroemde en historische nationale gerecht, de Bacalhau (de gedroogde en extreem gezouten kabeljauw, ofwel stokvis), waarvan de trotse en vriendelijke Portugezen in het land lachend zeggen dat er wel 365 totaal verschillende, unieke recepten voor bestaan – exact één heerlijk, uniek en geheim recept voor werkelijk elke, zonnige en mooie dag van het kalenderjaar. Sluit in de avond je lange dag af met een heerlijke, mierzoete, warme en met kaneel afgetopte Pastel de Nata, het wereldberoemde en iconische, zeer romige bladerdeeg en custardtaartje, en bestel daar altijd een sterke en gloeiendhete bica (kleine espresso) bij. Dan ben je voor altijd aan dit prachtige en warme land verkocht. Portugal heeft absoluut en steevast alles in huis voor een magische, zorgeloze en indrukwekkende droomreis en zonvakantie!
