Zakynthos stond al langer op mijn lijstje, maar eerlijk is eerlijk: ik had van tevoren niet verwacht dat dit eiland zó veelzijdig zou zijn. Je hebt hier de bekende highlights waar bijna iedereen voor komt, maar juist ook rustige baaien, mooie uitzichtpunten, fijne strandplekken en hoekjes waar je merkt dat Zakynthos veel meer is dan alleen een typisch zonvakantie-eiland. Het is een bestemming waar je gemakkelijk een week vult met afwisseling. De ene dag rijd je langs ruige kliffen en felblauw water, de andere dag zit je uitgebreid aan tafel in een gezellige badplaats of vaar je langs grotten en verscholen baaien. Ontdek in dit artikel mijn ervaring over Zakynthos!
Wat voor mij echt het verschil maakte op Zakynthos, was de vrijheid om zelf het eiland rond te rijden. Wij hadden een huurauto geregeld en dat zou ik hier echt aanraden. Juist omdat de mooiste plekken verspreid over het eiland liggen, zie je met een auto veel meer dan wanneer je op één badplaats blijft hangen. Zeker als je niet alleen voor strand en zwembad komt, maar ook uitzichtpunten, kleine stranden en verschillende delen van het eiland wilt ontdekken, is dat de fijnste manier van reizen.
Tip: wij hadden geboekt bij TUI bij het Time to Smile Daisy. Zeker een aanrader!
Ben je nog volop aan het plannen, kijk dan ook eens naar deze uitgebreide tips voor een vakantie op Zakynthos. Daarmee krijg je direct een goed beeld van welke kant van het eiland het beste bij jouw reis past.
Bekijk hieronder het filmpje dat wij hebben gemaakt tijdens onze vakantie op Zakynthos:
1. Navagio en het uitzicht bij Shipwreck
Navagio, ook wel Shipwreck Beach genoemd, is zonder twijfel de bekendste plek van Zakynthos. Dat beroemde beeld van de witte kliffen, het felblauwe water en het wrak op het strand is precies zo indrukwekkend als je hoopt. Alleen is het goed om hier met de juiste verwachting naartoe te gaan. Navagio is nog steeds een must-see, maar het is vooral een plek om te bekijken en niet iets waar je blind vanuit gaat dat alles altijd vrij toegankelijk is zoals vroeger.
Het uitzichtpunt boven de baai blijft een van de mooiste stops op het eiland. Je rijdt er relatief makkelijk naartoe en alleen de route erheen is al de moeite waard. Eenmaal boven begrijp je meteen waarom bijna iedereen deze plek op zijn lijst heeft staan. Mijn tip is wel om vroeg op de dag of juist wat later in de middag te gaan. Midden op de dag is het hier vaak druk, zeker in het hoogseizoen, en dan voelt het al snel minder bijzonder.
Wat ik in elk geval níét meer zou aanraden, is op zoek gaan naar onofficiële stukjes langs de rand voor een extremere foto. Het uitzicht is vanaf de aangewezen plekken al mooi genoeg en dit is echt zo’n plek waar je veiligheid belangrijker moet vinden dan een iets spectaculairder beeld. Combineer Navagio het liefst met een rit door het westen of noorden van het eiland, zodat je er een mooie route van maakt in plaats van alleen op en neer te rijden.
2. Blue Caves
Helemaal in het noorden van Zakynthos liggen de Blue Caves, ook zo’n plek die je op foto’s vaak voorbij ziet komen. Toch vond ik het in het echt nog mooier, vooral door de kleur van het water. Op zonnige dagen lijkt het hier bijna onwerkelijk blauw. Dat contrast tussen de lichte rotsen en de zee maakt dit een van de mooiste natuurplekken van het eiland.
De Blue Caves kun je op verschillende manieren beleven. Je kunt ze bekijken vanaf de kust en bij sommige plekken naar beneden lopen richting het water, maar veel mensen kiezen ervoor om ze vanaf zee te zien. Dat snap ik ook wel, want juist vanaf een boot komt het landschap hier echt goed tot zijn recht. Als je een route door het noorden maakt, is dit een heel logische stop om te combineren met Navagio en Porto Xigia.
Neem hier in elk geval waterschoenen of stevige slippers mee als je van plan bent dichter bij het water te komen. En onderschat de trappen en hoogteverschillen niet. Het is geen ingewikkelde plek, maar wel eentje waar je net wat fijner beweegt als je iets aan je voeten hebt. Ben je vooral op zoek naar mooie foto’s en een bijzondere kustlijn, dan zit je hier sowieso goed.
3. Porto Limnionas is wat mij betreft de mooiste stop van het eiland
Porto Limnionas was voor mij een van de grootste verrassingen van Zakynthos. Het is geen klassiek zandstrand waar je een hele dag languit ligt, maar juist dat maakt deze plek zo bijzonder. Je komt hier vooral voor het landschap, het heldere water en het gevoel dat je ergens bent beland waar Zakynthos op zijn mooist en ruigst is.
De weg ernaartoe slingert flink en alleen die rit maakt het al leuk. Eenmaal aangekomen kijk je uit over een smalle inham tussen de rotsen waar het water bijna lichtgevend blauw lijkt. Er zijn plekken waar je kunt zitten, een duik kunt nemen en gewoon een tijdlang kunt blijven hangen zonder dat je het gevoel hebt op een doorsnee stranddag te zitten. Dat vond ik hier juist zo fijn.
Voor wie graag snorkelt, zwemt of gewoon van een ruigere baai houdt, is dit echt een aanrader. Verwacht hier geen brede zandstrook, maar een karaktervolle plek waar je vanzelf wat langer blijft dan gepland. Dit is ook zo’n locatie waar je goed merkt hoeveel verschil er zit tussen de oost- en westkant van Zakynthos. Waar sommige delen van het eiland meer gericht zijn op strand en boulevard, voelt Porto Limnionas juist puur en landschappelijk.
4. Porto Xigia
Porto Xigia is weer heel anders dan Porto Limnionas, maar ook absoluut de moeite waard. Dit kleine strand ligt vrij verscholen tussen de rotsen en heeft een heel eigen sfeer. Het strand is compact, de baai oogt fotogeniek en het water is hier opvallend mooi. Wel is het slim om te weten dat het geen klassiek zacht zandstrand is. Op delen van het strand en in het water zijn kiezels en stenen, dus ook hier zijn waterschoenen geen overbodige luxe.
Wat Porto Xigia vooral bijzonder maakt, is de zwavelgeur die je hier soms ruikt. Dat is precies het soort detail waardoor deze plek je bijblijft. Het maakt het strand niet voor iedereen de favoriete plek om een hele dag te liggen, maar juist wel een leuke stop als je meerdere mooie baaien op Zakynthos wilt zien. Ga hier bij voorkeur op tijd heen als je in de zomer reist, want het strand is klein en daardoor sneller vol dan grotere strandlocaties op het eiland.
5. Zakynthos-Stad is leuker dan veel mensen denken
Zakynthos-Stad wordt nogal eens overgeslagen door reizigers die vooral focussen op stranden en boottochten, maar dat is eigenlijk zonde. Juist als je even iets anders wilt dan alleen zee en uitzichtpunten, is de hoofdstad een fijne afwisseling. De boulevard langs de haven is gezellig, het centrum is compact genoeg om makkelijk rond te lopen en er zijn genoeg plekken om neer te strijken voor koffie, lunch of een lange avondmaaltijd.
Ik vond het vooral een fijne plek om aan het begin of einde van de dag te bezoeken. Je wandelt er gemakkelijk een paar uur rond zonder veel planning en de sfeer is anders dan in de toeristische badplaatsen. Minder strand, meer dagelijks leven. Daardoor krijg je ook een ander beeld van het eiland. Wil je wat uitgebreider weten waar je moet zijn in de stad, lees dan ook deze city guide voor Zante, de hoofdstad van Zakynthos.
Verblijf je in Kalamaki, Argassi of in de buurt van de stad, dan is Zakynthos-Stad bovendien een heel handige plek voor een avondje uit eten. Niet te druk, wel levendig, en net wat relaxter dan de meer uitgesproken uitgaansplaatsen.
Tip: wij hadden geboekt bij TUI bij het Time to Smile Daisy, vlakbij Zakynthos-Stad. Zeker een aanrader!
6. Laganas voor boulevard, strand en uitgaan
Laganas is een plek waar je eigenlijk vanzelf een mening over hebt. Het is toeristisch, levendig en in de zomer behoorlijk druk, maar dat is ook precies waarom veel mensen er graag naartoe gaan. Zoek je rust en een authentiek dorpje, dan is Laganas waarschijnlijk niet jouw favoriete plek. Zoek je juist reuring, veel restaurants, bars en een boulevard waar altijd wat gebeurt, dan zit je hier goed.
Zelf zou ik Laganas niet kiezen als dé plek waar je de hele sfeer van Zakynthos op baseert, maar wel als afwisselende stop tijdens je vakantie. Even wandelen langs de boulevard, ergens een drankje doen of ’s avonds de drukte opzoeken kan heel leuk zijn. Het strand is bovendien lang en breed, waardoor het ook overdag een populaire plek blijft.
Wat wel goed is om te weten: dit deel van de baai hoort bij een beschermd gebied voor de Caretta caretta-schildpad. Dat maakt de omgeving bijzonder, maar vraagt ook om wat meer respect voor natuur en regels, zeker op en rond het strand. Juist daarom is het slim om hier niet alleen naar de gezelligheid te kijken, maar ook bewust om te gaan met de plek zelf.
7. Porto Zorro als fijne strandstop in het zuiden
Porto Zorro is voor mij zo’n strand dat je misschien niet als eerste noemt als iemand vraagt naar de bekendste plekken van Zakynthos, maar dat juist daardoor heel prettig aanvoelt. Het ligt in het zuiden van het eiland en is een fijne keuze als je een strand zoekt waar je relatief makkelijk een paar uur kunt blijven hangen. De rotsformaties in en langs het strand geven het net wat meer karakter dan een standaard brede baai en het is een goede plek om even te ontspannen tussen het rondrijden door.
Dit is niet de meest spectaculaire stop van het eiland, maar wel een hele bruikbare. Zeker als je de zuidkant verkent en niet steeds alleen de bekendste namen wilt afvinken. Soms zit de meerwaarde juist in dat soort plekken: minder hype, meer ontspannen sfeer. Zoek je vooral een relaxte strandmiddag met voorzieningen in de buurt, dan is Porto Zorro een prima keuze.
8. Cameo Island
Cameo Island is een van de meest gefotografeerde plekjes van Zakynthos en dat snap ik meteen. Alleen die herkenbare houten brug maakt het al een leuke stop. Het eilandje ligt bij Agios Sostis, vlak bij Laganas, en is daardoor makkelijk te combineren met een middag in het zuiden van het eiland. Verwacht hier geen groot avontuur of enorme bezienswaardigheid, maar vooral een sfeervolle en fotogenieke plek waar je even rustig rondkijkt.
Juist doordat het compact is, heb je hier niet lang nodig. Je loopt erheen, kijkt uit over zee, maakt een paar foto’s en pakt misschien ergens in de buurt nog een drankje. Soms zijn dat precies de stops die een vakantiedag leuk maken. Niet omdat je er uren blijft, maar omdat het totaalplaatje klopt. Cameo Island is daar een goed voorbeeld van.
9. Een boot huren of mee op boottocht langs Turtle Island en de zuidkust
Een van de leukste dingen die je op Zakynthos kunt doen, is het water op. Dat kan met een gehuurd bootje, maar ook met een georganiseerde boottocht. Juist vanaf zee zie je pas goed hoe mooi de kust van Zakynthos is. Je vaart langs rotsen, grotten, kleine baaien en stukken kust die je over land nooit op dezelfde manier beleeft. Zeker in het zuiden, richting Marathonisi en de kust bij Keri, is dat echt een meerwaarde.
Wat ik hier vooral leuk aan vond, is dat zo’n middag op het water automatisch heel afwisselend wordt. Je ziet veel, kunt tussendoor zwemmen en hebt voortdurend mooie uitzichten. Het spotten van schildpadden maakt het extra bijzonder, maar dat moet je wel met respect doen. Zie je er een, houd dan afstand en laat het dier met rust. Dat is veel mooier dan er te dicht op zitten of er een opgejaagd moment van maken.
Eventueel kun je ook kijken of eilandhoppen iets voor je is na Zakynthos. Vanaf hier is een combinatie met Kefalonia namelijk verrassend leuk als je wat langer de tijd hebt en meerdere Ionische eilanden wilt zien.
Mijn conclusie over Zakynthos
Zakynthos heeft me oprecht verrast. Natuurlijk kom je hier voor iconische plekken zoals Navagio en de Blue Caves, maar juist de combinatie met minder voor de hand liggende stops maakt het eiland zo leuk. Porto Limnionas, Porto Xigia, een middag op het water en even rondlopen in Zakynthos-Stad zorgen ervoor dat het veel meer voelt als een complete vakantie dan alleen een paar mooie stranden afvinken.
Wat ik sterk vind aan Zakynthos, is dat het eiland compact is maar toch heel verschillend aanvoelt per regio. In het noorden en westen draait het meer om ruige natuur en uitzichtpunten, in het zuiden meer om stranden, bootjes en levendigheid. Daardoor kun je de reis heel makkelijk aanpassen aan wat jij leuk vindt. Wil je vooral ontspannen, dan kan dat. Wil je veel zien in een paar dagen, dan lukt dat ook.
Tip: wij hadden geboekt bij TUI bij het Time to Smile Daisy. Zeker een aanrader!
Met bovenstaande plekken en tips wordt de kans heel groot dat jij Zakynthos net zo leuk gaat vinden als ik. Zoek je nog meer inspiratie voor Griekenland, dan is ook deze pagina over Griekenland leuk om verder in te lezen.
