Parijs hoeft eigenlijk geen introductie meer. Iedereen kent de klassiekers als de Eiffeltoren, de Arc de Triomphe en de grote boulevards vol indrukwekkende gevels. Ook wijken als Montmartre en Le Marais trekken terecht veel bezoekers. Toch zit een heel ander, bijna ontspannen Parijs juist iets verder van die vaste route. Wie het gevoel wil hebben even in het dagelijks leven van de stad te stappen, zit goed langs Canal Saint-Martin en het Bassin de la Villette.
Hier geen onafgebroken rij van highlights die je in een strak schema moet afwerken, maar een buurt waar je vooral wilt rondlopen, blijven hangen en kijken wat er gebeurt. Overdag zie je joggers, ouders met kinderen, mensen met een boek op de kade en locals die op een bankje neerploffen met koffie of een broodje. Tegen de avond komt er meer leven in de brouwerijen, bars en terrassen en verandert de sfeer vanzelf in die van een lange Parijse avond. Juist dat maakt dit deel van de stad zo aantrekkelijk: het voelt levendig zonder dat het meteen één groot openluchtdecor voor toeristen wordt.
Waarom juist deze buurt zo leuk is
Canal Saint-Martin loopt van de omgeving van Bastille richting het noorden en sluit aan op het Bassin de la Villette. Het water, de sluizen, de bruggen en de rijen bomen geven deze kant van Parijs een heel ander ritme dan je in het historische centrum voelt. Je komt hier niet alleen voor een foto, maar voor het totaalplaatje: wandelen langs het water, kleine zijstraten in, een terras meepakken en daarna weer verder slenteren.
Het fijne is dat je hier veel kanten op kunt. In het zuidelijke deel rond Quai de Jemmapes en Quai de Valmy voelt Canal Saint-Martin intiemer, met bruggetjes, gevels en klassieke bistro-uitstraling. Verder naar het noorden wordt het ruimer en opener en kom je vanzelf uit bij het Bassin de la Villette, waar de kades breder zijn en de buurt nog net wat losser en creatiever aanvoelt. Daardoor is dit een plek die zowel werkt voor een relaxte middag als voor een lange avond uit.
Heb je zin om meer van de stad te zien tijdens je trip, kijk dan ook even in de city guide van Parijs voor andere buurten en klassiekers die mooi combineren met deze route.
Begin je wandeling bij Bastille of juist bij Jaurès
Je kunt deze buurt prima op twee manieren doen. Begin je bij Bastille, dan wandel je langzaam omhoog richting het noorden. Dat is een fijne route als je Rue Crémieux meteen wilt meepakken en het kanaal stap voor stap wilt zien veranderen. Start je liever bij Jaurès of Stalingrad, dan loop je juist van het ruimere Bassin de la Villette naar het sfeervolle, meer klassieke Canal Saint-Martin. Beide routes werken goed, dus kies vooral wat beter past bij je planning.
Wie voor het eerst komt, vindt een start bij Jaurès of Stalingrad vaak prettig. Je hebt daar meteen overzicht, ruimte en een paar leuke adressen in de buurt. Daarna kun je rustig langs het water naar beneden lopen. Reken zonder stops op een mooie wandeling, maar geef jezelf liever extra tijd. Dit is echt zo’n stuk Parijs waar je voortdurend ergens wilt blijven hangen.
Hotspots aan het water
Een van de bekendste adressen aan het Bassin de la Villette is 25° Est. Dit is zo’n plek waar je vooral neerstrijkt voor het uitzicht en de relaxte sfeer aan het water. Perfect voor een drankje op een zonnige middag of een eenvoudige lunch als je route net begint. Verwacht hier geen verborgen geheim meer, maar wel een locatie die nog steeds goed past bij de buurt.
Voor een klassiekere stop aan Canal Saint-Martin blijft Hôtel du Nord een aanrader. De naam doet misschien anders vermoeden, maar dit is gewoon een brasserie aan het kanaal en meteen ook een van de bekendste adressen van de wijk. De ligging aan het water maakt het een fijne plek om neer te strijken voor lunch, diner of gewoon een glas wijn als je even wilt pauzeren tijdens het wandelen.
Sluit je dag liever wat informeler af, dan is Paname Brewing Company nog altijd een heel leuke keuze. De brouwerij ligt aan het Bassin de la Villette en is vooral populair vanwege het grote terras, het uitzicht over het water en de ontspannen sfeer. Zeker op een zachte avond zit je hier precies goed voor een lokaal biertje en wat hapjes zonder dat het geforceerd hip aanvoelt.
Zo beleef je deze wijk het best
De grootste fout die je hier kunt maken, is te gehaast zijn. Dit is geen buurt om af te vinken, maar een buurt om te ervaren. Ga dus niet van hotspot naar hotspot rennen, maar neem de tijd om gewoon langs de kades te lopen. Kijk naar de bruggen die open en dicht gaan, neem een koffie mee, zoek een bankje uit en sla af en toe een straat in zonder plan.
Juist in de zijstraten zit veel charme. Denk aan kleine winkels, bakkerijen, wijnbars en rustige hoekjes waar het tempo ineens nog verder zakt. Dat maakt deze wijk zo aantrekkelijk voor een tweede of derde bezoek aan Parijs, maar ook voor een eerste citytrip als je naast de bekende highlights meteen iets meer van het dagelijks leven wilt meekrijgen.
Ben je graag actief onderweg, dan is fietsen een heel goed idee. Met Vélib’ heb je in Parijs op veel plekken de mogelijkheid om een deelfiets te pakken. Langs het kanaal en richting het bassin is dat ideaal, omdat je veel ziet en makkelijk kunt stoppen waar je wilt. Liever lopend? Ook dan is dit een van de prettigste routes van de stad.
Rue Crémieux ligt dichtbij en is leuk als korte omweg
Vlak bij Bastille ligt Rue Crémieux, een korte straat met vrolijk gekleurde gevels die heel anders oogt dan de rest van Parijs. Het is een leuke stop als je wandeling in het zuiden begint of eindigt. Verwacht geen grootse bezienswaardigheid waar je lang blijft hangen, maar wel een straatje dat direct opvalt en net even iets anders laat zien dan het Parijs van statige lanen en monumenten.
Ga hier wel een beetje rustig mee om. Rue Crémieux is in de eerste plaats een woonstraat, geen openluchtstudio. Even kijken en een foto maken kan prima, maar hard praten, langdurig poseren of de straat behandelen alsof het een attractie is, past minder goed bij de plek. Juist met een beetje respect blijft dit een leuke korte omweg.
Praktische tips voor je bezoek
Deze buurt is op bijna elk moment van de dag leuk, maar de sfeer verschilt wel. In de ochtend is het rustiger en voelt het kanaal bijna dorps aan. Rond lunchtijd en aan het einde van de middag komt de wijk meer op gang. Op warme avonden is dit echt een van de gezelligste stukken van Parijs, met volle terrassen en mensen die langs het water blijven hangen.
Voor wie graag fotografeert, zijn doordeweekse ochtenden het prettigst. Dan is het zachter, rustiger en heb je meer ruimte op de kades. Wil je juist levendigheid, kies dan een zonnige namiddag of vroege avond. In het weekend kan het drukker worden, zeker bij de bekendere terrassen en rond Rue Crémieux.
Heb je nog ruimte in je planning en wil je meer inspiratie voor Frankrijk, dan is ook de pagina met reizen door Frankrijk handig om erbij te pakken. En wie deze buurt graag sportief verkent, haalt misschien ook iets uit onze tips over hardlopen op reis, want langs het water kun je uitstekend een ontspannen rondje doen.
Is Canal Saint-Martin nog steeds de moeite waard?
Absoluut. Misschien is dit deel van Parijs inmiddels minder verborgen dan jaren geleden, maar dat maakt het nog lang niet minder leuk. Het grote verschil met de klassieke highlights van de stad is dat je hier niet alleen komt om iets te zien, maar vooral om even mee te bewegen met het ritme van de buurt. Dat voelt meteen losser, lokaler en relaxter.
Zoek je Parijs met iconische monumenten en grote musea, dan weet je waar je moet zijn. Zoek je daarnaast ook een wijk waar je lekker kunt rondlopen, eten, drinken en het gevoel hebt dat je een paar uur onderdeel bent van de stad, dan zijn Canal Saint-Martin en het Bassin de la Villette nog steeds een schot in de roos.
Juist daarom blijft dit een van de fijnste buurten voor een middag zonder strak plan. Gewoon wandelen, af en toe ergens neerstrijken en Parijs op een iets rustigere, maar minstens zo leuke manier beleven.