Voor Derry Halloween zou ik minstens twee avonden vrijhouden. De lichtshows en straatoptredens hebben hun eigen programma, terwijl de parade en het vuurwerk op Halloweenavond plaatsvinden. Als je alleen voor 31 oktober komt, kun je daardoor een deel van het festival missen.
Ik was er eind oktober 2026 en vierde Halloween verkleed als monnik. Overdag liep ik nog met een gids door de stad en verkende ik zelf de straten. Later volgden een borrel in het hotel, het diner, de grote parade, het vuurwerk en de feesten in de stad. Dat verschil tussen Derry overdag en Derry in de avond maakte veel indruk.
De hele stad doet mee
Wat mij vooral bijbleef, was hoe groot het feest op straat werd. Het bleef niet bij één podium of een paar versierde cafés. Tussen de bezoekers liepen verklede mensen en op verschillende plekken waren optredens en verlichte installaties. Mijn monnikenpak paste daar dus prima tussen.
Je hoeft geen ingewikkeld kostuum mee te nemen om mee te doen. Kies iets waarin je een hele avond kunt lopen en waar een warme laag onder past. De avond speelt zich grotendeels buiten af. Een kostuum dat alleen lekker zit aan een restauranttafel is dan minder praktisch dan het thuis lijkt.
Onze reis viel in de jubileumeditie van 2026
De editie van 2026 liep van 28 oktober tot en met 1 november en vierde het veertigjarig jubileum. De avondroute Awakening the Walled City stond op 28, 29 en 30 oktober tussen 18.00 en 21.00 uur op het programma. Op 31 oktober volgden de parade rond 19.00 uur en het vuurwerk rond 20.15 uur.
Die tijden horen bij mijn reis in 2026. Voor een volgende editie gebruik je het programma van Derry Halloween; de data en invulling voor 2027 waren op 1 november 2026 nog niet op die festivalhomepage bekendgemaakt. Een extra avond vóór Halloween geeft je in elk geval ruimte om een avondroute én de finale mee te nemen zodra het nieuwe programma daarop aansluit.
Awakening the Walled City en de shows op straat
De avondroute combineert licht, muziek en optredens op verschillende plekken in de oude stad. Je loopt van het ene tafereel naar het volgende. Op mijn foto’s zie je hoe uiteenlopend dat kan zijn: grote verlichte figuren, lichtcirkels tussen de bezoekers, vuur en acrobaten hoog boven de straat.
Plan zo’n avond als een wandeling met veel onderbrekingen. Bij een optreden blijf je makkelijker langer staan dan gedacht en op drukke stukken gaat het langzaam. Kies liever een paar onderdelen die je wilt zien dan een strak rondje waarin ieder kwartier al is ingevuld. Dan is er ook ruimte om ergens onverwacht te blijven hangen.
Gratis festival betekent soms toch een ticket
In 2026 waren de parade, het vuurwerk en veel onderdelen van de route gratis. Voor een aangewezen gedeelte op de stadsmuren was wel een gratis tijdslotticket nodig. Zonder zo’n ticket kon je nog steeds de rest van de route en veel andere activiteiten in het centrum bezoeken.
Dat onderscheid is belangrijk als je je reis vooral voor de muren en de avondshows boekt. Gebruik de ticketuitleg van de organisator om te zien welke onderdelen van de editie die jij bezoekt een reservering vragen. Een hotelboeking geeft je geen toegang tot een gereserveerd festivalonderdeel.
De parade en het vuurwerk op Halloweenavond
Op 31 oktober kwam voor mij alles samen. Na het diner gingen we naar de parade en daarna volgde het vuurwerk. Het was erg druk. Dat hoort bij de schaal van deze avond, maar het maakt uit voor je planning: een korte afstand op de kaart loop je tussen de bezoekers niet altijd in een paar minuten.
Eet daarom vóór je naar een kijkplek gaat en laat tijd tussen je restaurant en het programma. Spreek een herkenbare ontmoetingsplek af als je met meer mensen bent. Wie na het vuurwerk meteen een taxi nodig heeft, doet er goed aan die verplaatsing als onderdeel van de avond te regelen. Een hotel op loopafstand maakt dat een stuk eenvoudiger.
Waar slapen tijdens Derry Halloween?
Ik verbleef tijdens mijn Derrybezoek bij The Ebrington Hotel, aan de andere kant van de Foyle. Via de Peace Bridge loop je naar de oude stad. Dat was een handige basis om de stad overdag te verkennen en tussendoor terug te gaan voor de borrel en het omkleden.
De ligging bij de brug is sterk als je lopen prettig vindt. Tijdens het festival is Ebrington zelf ook onderdeel van een levendige omgeving; verwacht rondom de feestavonden dus geen afgezonderd buitenhotel. In mijn artikel over The Ebrington Hotel zie je de kamers en de plek aan het plein.
Bekijk beschikbaarheid bij The Ebrington Hotel als je bij de Peace Bridge wilt verblijven. Kies je liever een hotel direct tussen de restaurants en straten van de binnenstad, dan kun je accommodaties in Derry vergelijken. De looproute naar je kamer is tijdens dit festival minstens zo belangrijk als de kamer zelf.
Met kinderen of juist voor een avond uit?
Derry Halloween brengt verschillende soorten bezoekers samen. Voor gezinnen zijn de vroege optredens, lichtfiguren en een overzichtelijke route een andere ervaring dan laat op de avond tussen de feestende menigte staan. Kies de onderdelen en het tijdstip dus op de mensen met wie je reist.
Voor mij hoorde het feest na de parade en het vuurwerk er ook bij. Maar wil je vooral fotograferen en de shows zien, dan hoef je daar geen hele nacht aan vast te plakken. Een tweede avond helpt om die keuzes te spreiden. Je kunt de ene keer de route volgen en de andere keer de finale centraal zetten.
Laat overdag tijd over voor Derry
Mijn dag begon met een rondleiding over het verleden van de stad. Dat gaf de avond een bijzondere achtergrond: op dezelfde plekken waar je verhalen over verdeeldheid hoort, stonden later mensen samen feest te vieren. Trek daarom ook buiten het festivalprogramma een paar uur voor Derry uit.
De gids voor Derry bezoeken helpt je kiezen tussen de stadsmuren, Bogside, de Guildhall en de Peace Bridge. Combineer je de reis met Belfast, dan kun je daar eerst een paar dagen de stad ontdekken of de Halloweensfeer in Belfast bekijken. Maak van Derry vervolgens een eigen verblijf, zodat je na de finale niet nog terug naar Belfast hoeft.