Halloween vieren in Belfast betekent ook overdag naar boven kijken. Daar hangen de monsters: boven winkels, tussen gevels en op daken waar je normaal achteloos voorbijloopt. Eind oktober krijgt de Noord-Ierse hoofdstad zo een speelse extra laag. Je kunt er een fijne stedentrip van maken met twee nachten: een dag voor de Halloweenroute en de binnenstad, en een tweede voor een ander stuk Belfast. Tijdens deze reis verblijf ik in The Bedford Hotel, vlak bij City Hall.
Dat is meteen het fijne aan deze trip. Je hoeft je dagen niet volledig rond Halloween te bouwen. De versieringen liggen tussen de winkels, cafés en historische gebouwen, waardoor je de stad ontdekt terwijl je monsters zoekt. Voor gezinnen werkt dat als een speurtocht. Met z’n tweeën of met vrienden is het vooral een goede aanleiding om Belfast in de herfst te bezoeken, met ruimte voor een lange lunch en een avond in de pub.
Monsters zoeken tussen CastleCourt en Victoria Square
De hoofdrol is voor Monsters Take Over, de gratis route van Belfast One. In 2026 staan er negen opblaasmonsters verspreid door het centrum, van 26 oktober tot en met 1 november. Het leuke zit in de schaal: een groen wezen boven een winkelcentrum, tentakels die uit ramen steken en een kop die ineens boven een dakrand verschijnt. Gewone straten worden er net een beetje vreemder van.
Haal de officiële monsterkaart van Belfast One erbij als je alle negen wilt vinden. Zonder kaart is het leuk dwalen, maar loop je ook makkelijk onder een monster door. Trek voor een ontspannen ronde met fotostops ongeveer twee uur uit. Met een lunch erbij ben je zo een halve dag onderweg.
Overdag zie je de details van de gebouwen en de kleuren van de monsters goed. Tussen de herfstbomen en het dagelijkse straatleven krijgen die vreemde figuren juist iets grappigs. Je hoeft dus niet te wachten tot het donker is om iets van de sfeer mee te krijgen.
Laat de wandeling ook gewoon een stedentrip zijn
Begin bij City Hall om je te oriënteren en loop vervolgens via Donegall Place en Royal Avenue richting CastleCourt. Gebruik daarna de monsterkaart voor de overige locaties en maak Victoria Square een van je stops. Zo heb je een heldere richting, met genoeg ruimte om af te wijken als een zijstraat interessanter blijkt.
Plan onderweg niet elk kwartier vol. Juist het verschil tussen de grote winkelstraten en de smallere passages maakt deze wandeling leuk. Op het ene moment sta je tussen de bussen en winkelende mensen, even later kijk je door een steegje naar een pubgevel. De monsters geven je een reden om langzamer te lopen en vaker omhoog te kijken.
Wie vooral voor de stad komt, hoeft alle negen figuren niet af te vinken. Kies een deel van de route en houd de middag vrij voor een andere bezienswaardigheid. Met kinderen kun je de wandeling juist opdelen in twee kortere rondes, met een eetpauze ertussen. Dat werkt prettiger dan nog drie monsters willen zoeken terwijl iedereen eigenlijk klaar is.
Pompoenen bij City Hall en Halloween op Royal Avenue
Op 30 en 31 oktober 2026 komt er een Pumpkin Patch op het terrein van City Hall. Hiervoor boek je een ticket via Belfast One. Het is een logische stop als je met kinderen komt en meer wilt doen dan rondwandelen. Kies eerst je bezoekmoment en laat de vrije monsterroute daaromheen passen.
Ook bij 2 Royal Avenue zijn er op die twee dagen activiteiten, waaronder pompoenen versieren, maskers maken, verhalen, schminken en een disco. Je kunt die plek makkelijk combineren met het noordelijke deel van je wandeling. Voor de ticketlinks en het dagprogramma is de agenda van de organisator het handigste vertrekpunt.
Na de monsters is er tijd voor de pub
Een Halloweenmiddag hoeft niet rechtstreeks over te gaan in een compleet avondprogramma. Zoek na het wandelen een plek om te eten, laat de camera even in je tas en neem de tijd voor Belfast zonder speurtocht. De pubstraatjes geven de stad een andere sfeer dan de brede winkelstraten waar je de monsters hebt gezocht.
Wil je juist verder in het Halloweenthema, dan organiseert Belfast One op 31 oktober 2026 een Haunted Ghost Trail voor volwassenen. Die draait om verhalen en onverwachte ontmoetingen in het centrum. Het is daardoor een andere keuze dan de vrolijke monsterfiguren overdag. Houd voor die avond één geboekte activiteit aan, zodat er ook tijd overblijft om ergens te zitten.
Een droge tussenstop bij Victoria Square
Victoria Square is een bruikbare onderbreking van het buiten wandelen. Onder het glazen dak verandert het ritme: even uit de wind, winkels bekijken en daarna weer verder. Boven je kruisen de loopbruggen de open ruimte; langs de zijkanten staan bakstenen gevels. Een andere omgeving dan de winkelstraten buiten, zonder dat je ver van de route afdwaalt.
Voor de route door het centrum heb je weinig aan een auto. Te voet zie je de details en kun je de passages meenemen. Bewaar een eventuele rit naar een plek buiten het centrum voor een ander dagdeel; anders onderbreek je de wandeling steeds voor vervoer.
Mijn verblijf bij The Bedford Hotel Belfast
Voor deze reis verblijf ik in The Bedford Hotel Belfast, aan 15–16 Donegall Square South. City Hall ligt er vlakbij en de hoofdingang zit om de hoek aan Bedford Street. Dat maakt het een handige basis voor deze Halloweenroute: je begint midden in de stad en kunt tussendoor terug om iets weg te leggen voordat je weer op pad gaat.
Het hotel zit in het Scottish Mutual Building uit 1904 en opende in april 2026. De historische buitenkant geeft het meteen karakter, met torentjes, sierlijke steenpartijen en de klok aan de gevel. Binnen zijn er 82 kamers en suites, restaurant The Nineteen Hundred en een cafébar. Voor een korte stedentrip is vooral de ligging sterk: de stad begint direct buiten de deur.
Wil je hier ook verblijven? Bekijk The Bedford Hotel Belfast op Booking.com.
Zo zou ik twee dagen Belfast indelen
Gebruik de eerste volle dag voor City Hall, de monsterroute en de winkelstraten. Voeg de Pumpkin Patch of de activiteiten bij 2 Royal Avenue toe als je op 30 of 31 oktober met kinderen reist. Houd de avond vrij voor eten en een pub, of kies de Haunted Ghost Trail als je op Halloween zelf meer wilt griezelen.
Bewaar de tweede dag bijvoorbeeld voor het Titanic Quarter, zodat je ook een ander gezicht van Belfast ziet. Maak daar een apart dagdeel van in plaats van het tussen twee Halloweenstops te proppen. Twee nachten geven je daar ruimte voor, afhankelijk van je aankomst- en vertrektijd. Met slechts één nacht zou ik de monsterwandeling centraal zetten en de rest klein houden.
Een regenjas en schoenen waarop je een paar uur prettig loopt zijn handiger dan een overvolle dagtas. De route speelt zich grotendeels buiten af, met genoeg mogelijkheden om onderweg een pauze in te lassen. Meer ideeën voor een volgende korte reis vind je tussen onze stedentripartikelen. Combineer je Belfast met een langere reis over het eiland, dan kun je ook verder lezen over Dublin en de plekken die je daar lopend ontdekt.