Laatst bijgewerkt op december 2, 2020

Van helder blauwe wateren en koffie- en cacao plantages, tot bewolkte bergtoppen tussen Boquete en Bocas Del Toro. Je kunt Panama zo ontspannend of juist spannend maken als je zelf wilt. Het land van de eindeloze zomer en veelzijdigheid. Een waar paradijs.
Vanuit Amsterdam zijn er veel opties om naar Panama te vliegen. Soms kun je direct naar Panama City vliegen, maar er zijn ook voordeligere opties die je kunt nemen met bijvoorbeeld een stop in New York of juist als vertrekpunt Dusseldorf. De vlucht is vrij lang, dus een comfortabele maatschappij of een fijn reisschema is dan wel zo prettig.
Dubai van midden-Amerika
Als eerste kennismaking met Panama als land is Panama City een geweldig startpunt. Deze stad beschikt over een zeldzame combinatie van authentieke architectuur in de koloniale wijk Casco Viejo en een glimmende skyline in het centrum vol met casino’s, clubs en files van taxi’s. De skyline van deze stad doet je denken aan de beelden die je kent vanuit Dubai, waar vele flamboyante en indrukwekkende wolkenkrabbers het straatbeeld tekenen met de azuur blauwe zee op de achtergrond.

In beide delen van de stad is er genoeg vertier te vinden voor jong en oud. Casco Viejo is ontzettend in opkomst en zal je verassen door de restaurants en clubs die je kunt vinden achter de vervallen gewelven van oude gebouwen en door de nacht die er oneindig kan duren. Tussen de torenhoge gebouwen, in het moderne deel van de stad kun je de overduidelijk hippe en toeristische plekken vinden. Panama City is prima vertoeven voor een dag of 3 die je kunt afwisselen met bezoekjes aan het Panama kanaal, de verschillende winkelcentra of een dagje naar, het met bloemen bezaaide, nabijgelegen eiland Isla Taboga.
  
  
Festivals, verlaten stranden en schildpadden
Panama is ontzettend makkelijk bereisbaar met het openbaar vervoer. Een woordje Spaans in je vocabulaire is trouwens wel handig. Zo niet, dan is de onwaarschijnlijk vriendelijke bevolking altijd erg behulpzaam. Vanuit Panama City kun je met verschillende bussen de stad verlaten. Richting het hart van het land, Peninsula de Azuero, kun je een stop maken in Santiago om vervolgens je reis per auto te vervolgen. Neem een auto om er zeker van te zijn dat je alles kunt zien. Ondanks dat je makkelijk kunt reizen, betekend dat niet dat je overal naar toe kunt reizen met het openbaar vervoer.
Vanuit Santiago, verder het schiereiland op, rijd je met de auto door oogverblindende landschappen. De wegen, met zijn vele haarspeldbochten en heuvels, zijn idyllisch en zorgen na elke bocht weer voor een mogelijkheid voor honderden prachtige foto’s. De fotogenieke heuvels worden hoger en groter naarmate je Pedasí nadert, wat veel wegheeft van de glooiende heuvels in Toscane.

Pedasí is een rustig stadje. Ondanks dat zijn er leuke restaurantjes en mooie stranden in de buurt.
Isla Iguana, een piepklein eilandje niet ver van de kust, is een indrukwekkend en spannend dag tripje, want om op dit kleine onbewoonde paradijsje te komen moet je eerst ongeveer 45 minuten over de wilde oceaan in een houten vissersbootje.

Peninsula de Azuero, afhankelijk van de periode, heeft een gevulde agenda met verschillende festivals. Ook zijn er talloze kilometers van oneindige stranden waar alleen kleine krabbetjes en vogels het decor vullen. Schildpadden nestelen zich ook op dit stuk van het land tussen eind augustus en november.
Van de warmte naar de kou
Verder reizend vanuit Pedasí op het schiereiland is het de moeite waard om een stop te maken in Santa Catalina. Dit is het walhalla voor surfers. Lange stranden, hoge golven en waar je op elke hoek van de straat een surfplank kunt huren. Dit sfeervolle en relaxte stadje is bezaaid met leuke hotels, hostels en backpackers. Een spectaculaire must see is Isla de Coiba. Eén van de mooiste plekken ter wereld om te snorkelen en je kunt hier zwemmen met walvishaaien.

Vanuit het stadje David gaan, de vaak kleurig versierde schoolbussen, richting het koude en soms regenachtige Boquete. Door de wisseling van het locale klimaat vind je hier een totaal andere fauna. Hoge groene bomen op de hellingen van de bergen en stukken met echte regenwouden. Hier kun je, behalve lekker eten en je telefoon niet gebruiken, je adrenaline laten stromen.
Scheur van boomtop naar boomtop tijdens een Canopy tour, huur een mountainbike of hike langs de stijlen rotswanden onder begeleiding van een lokale gids. Boquete is populair onder de gepensioneerde Amerikanen omdat de omgeving zoveel pure lucht en natuurschoon biedt. Het knauwende accent zul je hier regelmatig voorbij horen komen.


Paradijs op aarde
Nadat je gewend bent aan een beetje regen en kou, is het weer tijd om de warmte op te zoeken. Vanuit Boquete gaan er op verschillende verzamelplaatsen busjes naar Bocas Del Toro. 
Deze tocht duurt 4 tot 6 uur en is een uiterst onvergetelijke en indrukwekkende reis. De busjes gaan over de toppen van de hoogste bergen, waar je terecht komt in het wolkendek en de inheemse bevolking vanuit hun afgelegen dorpjes meereizen terug naar de voet van deze berg.
Eénmaal aangekomen in Bocas Del Toro gaan er verschillende watertaxi’s naar de eilanden. Het hoofdeiland is bepakt met leuke restaurantjes en het is er de hele dag door levendig. Je kunt hier heerlijk lunchen of dineren op verschillende steigers boven de kabbelende zee, terwijl iemand van het restaurant een verse kreeft voor je uit het water vist.
Terwijl het hoofdeiland erg levendig is, moet je voor het ware paradijs nog 15 minuutjes met de boot. Elke bootreis is hier verassende, zo ook de boot richting Isla Bastimentos. Na een stukje ruige zee, ruist de boot het stille en vlakke water in van de mangrove in dit gebied. Het wateroppervlak is bezaaid met kwallen en daardoor kun je ook verast worden door wilde dolfijnen tijdens deze route, omdat zij zich voeden met de kwallen.
Op de steiger van La Loma Jungle Lodge staan bij aankomst de gastheer en vrouw voor je klaar om je te assisteren met je bagage. De wandeling naar de lodge door de vochtige en mysterieuze mangrove onthult nog niks van de schoonheid van deze plek. Zodra de bomen zich opbreken en je over de cacaoplantages loopt, zie je tussen het regenwoud en de gekleurde inheemse bloemen de Jungle lodges uitsteken. Deze adembenemend accommodatie is uniek in zijn soort. Je slaapt hier in de natuur, voorzien van alle luxe, maar zonder muren. Alleen een klamboe scheidt jou van de natuur om je heen. Het ontbijt, lunch en diner zitten inbegrepen en wordt altijd vers bereidt met gezonde en biologische ingrediënten.

Vanuit de La Loma Jungle Lodge kun je verschillende keren de boot gebruiken om je langs het eiland te laten verplaatsen. Red Frog beach is één van de mooiste stranden in de omgeving en je kunt hier ook andere accomodaties vinden om het eiland vanuit te ontdekken. Vanuit beide locaties worden verschillende excursies georganiseerd, de één nog bijzonderder dan de andere.

Panama is een land vol verassingen en is ontzettend divers. Mocht je bovenstaande route willen reizen, maar heb je langer dan 3 wekend de tijd, dan zijn bijvoorbeeld de San Blas eilanden ook nog een echte aanrader. Als je graag rondreist en massatoerisme vermijdt, dan is dit het land dat je moet ontdekken.
Ben jij er al geweest? Deel je ervaringen met ons.

Psst. Do(n’t) tell!