Of je nou vanuit Ho Chi Minh City of Hanoi komt, Hoi An voelt meteen anders. Kleiner, rustiger, sfeervoller en precies zo’n plek waar je zonder moeite een paar dagen langer blijft hangen dan gepland. Dat komt door de combinatie van oude koopmanshuizen, smalle straatjes, de Thu Bon-rivier, goed eten, fijne cafés en de mogelijkheid om stad, strand en platteland heel makkelijk met elkaar te combineren. Overdag slenter je langs gele gevels, tempels en markten, en zodra het donker wordt zorgen de lampionnen voor die typische sfeer waar Hoi An zo bekend om staat.
Wat Hoi An vooral zo prettig maakt tijdens een rondreis door Vietnam, is het tempo. Hanoi en Ho Chi Minh City zijn intens, druk en vol prikkels. Hoi An nodigt juist uit om het iets rustiger aan te doen. Even uitgebreid lunchen, op je gemak rondwandelen, een middag fietsen of juist een paar uur niksen aan het zwembad of op het strand: hier past het allemaal in hetzelfde programma. En precies daarom is het zo’n fijne stop halverwege je reis.
Waarom Hoi An zo’n fijne stop is tijdens je Vietnam reis
Hoi An is zo’n bestemming waar je niet per se een vol activiteitenlijstje nodig hebt om het er naar je zin te hebben. Juist het rondlopen is hier al een groot deel van de ervaring. In de oude stad zie je houten handelshuizen, binnenplaatsen, tempels, vergaderhuizen en kleine bruggetjes die herinneren aan de tijd dat Hoi An een belangrijke havenstad was. Dat historische karakter voel je nog steeds, maar dan in een toegankelijke, gezellige vorm. Het is geen openluchtmuseum waar je alleen maar van hoogtepunt naar hoogtepunt loopt. Het is een plek waar het dagelijkse leven gewoon doorgaat, met koffiebars, kleermakers, marktkramen en terrassen tussen al dat erfgoed door.
Houd er wel rekening mee dat de oude stad niet de hele dag volledig verkeersvrij is. Juist later op de middag en in de avond is het er het prettigst wandelen, wanneer het rustiger wordt en de straten meer aan voetgangers worden overgelaten. Dan komt ook de sfeer van Hoi An het beste tot zijn recht. De lampionnen gaan aan, de kade langs de rivier loopt langzaam vol en overal zie je mensen aanschuiven voor een diner of een drankje.
Verblijven in Hoi An: zwembad, strand of allebei
Een van de redenen waarom veel reizigers hier graag wat langer blijven, is dat je in Hoi An vaak net wat meer comfort krijgt voor je geld dan in de grootste steden van Vietnam. Een hotel of homestay met zwembad is hier vaak veel aantrekkelijker geprijsd dan je misschien verwacht. Zeker als je al een tijdje onderweg bent, is dat geen overbodige luxe. Even afkoelen in het water na een warme dag in de stad is gewoon heel lekker.
Wil je naast het zwembad ook een dagje strand meepakken, dan is dat in Hoi An verrassend makkelijk. Vooral An Bang Beach is populair als ontspannen strand voor een halve of hele dag. Je kunt er met de fiets heen, een taxi pakken of gaan met een scooter als je die huurt. Verwacht geen onbewoond bountystrand, maar wel een fijne kuststrook waar je prima een strandbed huurt, verse vis eet en even uit de drukte van de oude stad bent. Juist die combinatie van cultuur en strand maakt Hoi An zo sterk.
Pak de fiets: dit is misschien wel de leukste manier om Hoi An te zien
Ben je Nederlander, dan voelt fietsen in Hoi An al snel als een heel logisch idee. En eerlijk: hier is het ook gewoon echt leuk. De omgeving is vlak, de afstanden zijn overzichtelijk en buiten de drukkere hoofdwegen fiets je verrassend ontspannen. Veel accommodaties hebben fietsen staan die je gratis of voor een klein bedrag kunt gebruiken. Verwacht geen topkwaliteit, maar meestal zijn ze prima voor korte ritten door de stad en naar de omliggende dorpen.
Wat wij juist zo leuk vinden aan fietsen in Hoi An, is dat je binnen korte tijd een heel ander beeld van de omgeving krijgt. In de oude stad fiets je hooguit een klein stukje, maar zodra je richting de rand van Hoi An gaat, kom je al snel op rustigere wegen langs rijstvelden, water, kleine huizen en moestuinen. Vooral de route richting Tra Que Vegetable Village is een aanrader. Dit is een groene strook net buiten het centrum waar veel kruiden en groenten worden verbouwd die je later ook weer op je bord terugziet.
Heb je zin om nog iets verder te gaan, dan kun je ook richting Cam Kim fietsen of gewoon zonder strak plan de landelijke omgeving in. Juist dat werkt hier goed. Je ziet waterbuffels in de verte, mensen op het land, kleine tempeltjes langs de weg en kinderen die enthousiast zwaaien als je voorbijrijdt. Dat klinkt misschien cliché, maar in Hoi An voelt het nog steeds heel natuurlijk en niet geforceerd toeristisch, zolang je op tijd de drukkere plekken achter je laat.
Zelf fietsen of met gids?
Allebei kan prima. Zelf fietsen is makkelijk als je gewoon wat wilt rondkijken en onderweg wilt stoppen waar je zin in hebt. Een tour met gids is handig als je meer context wilt, bijvoorbeeld over het leven op het platteland, de landbouw rondom Hoi An of plekken waar je anders waarschijnlijk zo voorbij zou rijden. Vooral als je maar kort in Hoi An bent, kan een goede gids nét het verschil maken tussen leuk en echt memorabel.
Volg een kookles in Hoi An
Hoi An is een van de beste plekken in Vietnam om een kookles te volgen. Niet alleen omdat eten hier zo’n belangrijk onderdeel van de bestemming is, maar ook omdat veel kookworkshops meer zijn dan alleen een paar gerechten namaken. Vaak begint het met een bezoek aan de markt, waar je uitleg krijgt over kruiden, groenten, sauzen en lokale producten. Daarna ga je door naar een keuken of familierestaurant waar je zelf aan de slag gaat.
Juist die combinatie maakt het zo leuk. Je ziet eerst waar de ingrediënten vandaan komen, ruikt en proeft onderweg van alles en leert daarna hoe bepaalde smaken samenkomen. In Hoi An draait het daarbij vaak niet om ingewikkelde haute cuisine, maar om gerechten die je thuis ook echt nog eens wilt maken. Denk aan verse loempia’s, bánh xèo, salades met kruiden, vis in bananenblad of een lokaal noedelgerecht.
Een extra pluspunt is dat veel kooklessen in of rond Tra Que plaatsvinden. Daardoor combineer je een marktbezoek of fietstocht met een kijkje in de kruidentuinen en daarna het koken zelf. Dat maakt zo’n activiteit meteen veel afwisselender dan alleen een paar uur in een keuken staan.
Wat je in Hoi An zeker wilt proeven
Los van een kookles is Hoi An ook gewoon een bestemming om veel te eten. Hier hoef je echt niet steeds uitgebreid op zoek naar het perfecte restaurant, want juist de lokale specialiteiten maken het leuk. Zet in elk geval cao lầu op je lijstje, het noedelgerecht waar Hoi An bekend om staat. Daarnaast kom je overal white rose dumplings, com ga en knapperige snacks of streetfood tegen. Ook een goede bánh mì hoort er gewoon bij, zeker als je tussen de middag iets makkelijks en snels wilt.
Ons advies: plan niet alles dicht. Laat juist ruimte om ergens spontaan te gaan zitten als het er goed uitziet. In Hoi An werkt dat vaak beter dan strak reserveren of alleen maar achter bekende adressen aanrennen. Kijk waar veel locals zitten, ga een keer vroeg lunchen op de markt en kies ’s avonds ook eens een tafel net buiten de drukste straten. Vaak eet je dan rustiger én lekkerder.
Praktische tip voor de oude stad
Voor het rondwandelen door Hoi An betaal je niet overal automatisch entree, maar voor verschillende erfgoedlocaties in de oude stad heb je wel een ticket nodig. Dat is handig om vooraf te weten, zodat je niet steeds verrast wordt als je ergens naar binnen wilt. Koop zo’n ticket vooral als je van plan bent om daadwerkelijk huizen, tempels, vergaderhallen of de bekende brug van binnen of van dichtbij te bekijken. Wil je vooral dwalen, eten, foto’s maken en de sfeer proeven, dan kom je ook al een heel eind.
Ga daarnaast het liefst vroeg in de ochtend of juist later op de dag op pad. Midden op de dag kan het warm en druk zijn. Vroeg in de ochtend zie je Hoi An nog rustiger, met markten die op gang komen en bewoners die hun dag beginnen. Aan het eind van de middag en in de avond is de stad op haar mooist verlicht en hangt er precies die sfeer waar de meeste reizigers voor komen.
Hoeveel tijd heb je nodig in Hoi An?
Twee nachten is het minimum als je alleen de oude stad wilt zien en een avond de lampionnen wilt meemaken. Drie of vier nachten voelt in Hoi An vaak beter. Dan heb je tijd om echt te vertragen: een ochtend fietsen, een middag strand, een avond uitgebreid eten en misschien nog een kookles of een uitstapje tussendoor. Hoi An is niet de plek waar je van highlight naar highlight hoeft te rennen. Juist een iets langzamer ritme past hier beter.
Maak je een langere reis door Vietnam, dan is Hoi An bovendien een fijne tegenhanger van noord en zuid. Kom je uit Hanoi, dan voelt Hoi An als een rustiger en warmer contrast. Reis je later verder richting het zuiden, dan is het ook leuk om deze stop te combineren met inspiratie voor de Mekongdelta. En ben je nog bezig met je route, kijk dan ook eens op de Vietnam-pagina van Travel Rumors of lees meer over Sapa als je naast stad en strand ook de bergen in wilt.
Onze conclusie over Hoi An
Hoi An is misschien niet de plek in Vietnam met de meeste spektakelstukken, maar juist daarom werkt het zo goed. De stad hoeft niet te schreeuwen om indruk te maken. De charme zit in de details: een smal straatje met lampionnen, een rustig terras aan de rivier, een fietstocht langs kruidenvelden, een schaal cao lầu waar je eigenlijk meteen nog een keer van wilt eten en het gevoel dat je hier even op adem kunt komen. Precies dat maakt Hoi An voor veel reizigers een van de fijnste stops van de hele reis.
Dus ja: zwemmen, fietsen en een kookles volgen zijn nog steeds heel goede ideeën in Hoi An. Maar geef jezelf vooral ook de tijd om er gewoon te zijn. Een beetje dwalen, een beetje eten, een beetje kijken. Grote kans dat je Hoi An juist daarom zo leuk gaat vinden.
Psst. Do(n’t) tell!
Dit artikel is geschreven in samenwerking met Riksja Travel. De organisatie biedt een ruime keuze aan reizen die net even anders zijn dan de normale toeristische activiteiten of bestemmingen. De plekken waar je graag met anderen over praat, maar die je niet van de daken schreeuwt. Oftewel: “Psst, do(n’t) tell!”
Met Vietnam online, onderdeel van Riksja Travel, bouw je je eigen Vietnam reis op jouw manier. Reisspecialisten zijn er zelf geweest en adviseren je graag bij het samenstellen van je rondreis door Vietnam.
